3D-beelden tonen zwakke plekken van het Ebola-virus

Onderzoekers ontcijferen het effect van ZMapp op ebola

20/11/2014

Gezien de catastrofale aard van de Ebola-epidemie in West-Afrika, is momenteel onderzoek naar mogelijke geneesmiddelen in volle gang. Aanvankelijke successen bij de behandeling van Ebola-patiënten zijn al bereikt met het experimentele medicijn ZMapp. Nu hebben Amerikaanse wetenschappers in het vakblad „Proceedings van de National Academy of Sciences“ (PNAS) heeft een onderzoek gepubliceerd dat het werkingsmechanisme van het medicijn ontrafelt en identificeert mogelijke uitgangspunten voor andere geneesmiddelen tegen Ebola.

Meer dan 5.000 mensen in de West-Afrikaanse landen Guinee, Liberia en Sierra Leone zijn al gestorven in de nasleep van de Ebola-epidemie, net onder de 15.000 zijn geïnfecteerd, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Vanwege het gebrek aan alternatieven is het experimentele medicijn ZMapp meerdere keren gebruikt om de geïnfecteerde te behandelen. Blijkbaar met succes, omdat meerdere patiënten overleefden. Het werkingsmechanisme was echter tot nu toe onduidelijk. Met behulp van 3D-beelden konden de Amerikaanse wetenschappers nu de zwakke punten van het Ebola-virus identificeren, waaraan het medicijn hecht en zo aanspraak maakt op de „structurele reden voor de effectiviteit van Zmapp“ ontcijferen.

Tot nu toe geen ebola-medicijn beschikbaar
Het ebolavirus en verwante filovirussen veroorzaken ernstige hemorrhagische koorts bij mensen, waarbij tot 90 procent van de geïnfecteerden sterft. Tot nu toe zijn er geen medicijnen goedgekeurd voor de behandeling, schrijf de onderzoekers rond Erica Ollmann saffieren van het Scripps Research Institute in La Jolla (Californië, VS) in het tijdschrift „PNAS“. In het geval van Ebola-uitbraken zoals de epidemie in West-Afrika, kunnen de helpers alleen proberen nieuwe infecties zoveel mogelijk te vermijden en de symptomen van de getroffenen te verlichten. In de loop van de huidige Ebola-uitbraak met ZMapp konden echter enkele veelbelovende behandelingssuccessen worden behaald.

Zwakheden van het Ebola-virus aangetoond
De wetenschappers rond Erica Ollmann konden precies op 3D-beelden de zwakke punten van het Ebola-virus laten zien, waaraan ZMapp zich hecht. "ZMapp voorkomt kennelijk dat het virus de cellen binnendringt en bovendien veroorzaakt het een antivirale reactie" die het immuunsysteem alarmeert. „Voor de toekomst biedt dit werk een goede basis voor de strategische selectie van de volgende generatie antilichamencocktails tegen ebola en aanverwante virussen“, de onderzoekers rapporteren. Het wordt duidelijk waar toekomstige geneesmiddelen moeten beginnen om een ​​succesvolle behandeling mogelijk te maken.

Ontwikkeling van nieuwe medicijnen
Tot nu toe heeft ZMapp enkele patiënten kunnen helpen, maar sommige besmette mensen zijn ondanks de behandeling overleden. Efficiëntere agenten zijn hier dringend nodig. Tot nu toe is zelfs ZMapp niet officieel goedgekeurd voor de behandeling van Ebola. Allereerst zijn verdere studies nodig om de effecten en mogelijke risico's nauwkeuriger te bepalen. ZMapp is ontwikkeld door het farmaceutische bedrijf Mapp Biopharmaceutical uit San Diego, Californië, en de eerste klinische onderzoeken staan ​​gepland voor volgend jaar, meldt het persbureau „AFP“. Daarnaast zijn andere farmaceutische bedrijven en onderzoeksinstituten op zoek naar medicijnen en vaccins tegen ebola. (Fp)