300.000 merels stierven aan het Usutu-virus

NABU: Tropical Usutu-virus doodt 300.000 merels

10/09/2012

De Duitse Natuurbeschermingsunie (NABU) heeft voor het eerst berekend hoeveel merels vorig jaar daadwerkelijk het slachtoffer zijn geworden van het tropische Usutu-virus. Volgens deze stierven ongeveer 300.000 vogels als gevolg van de infectie. Ondanks de vele sterfgevallen, wordt de populatie merels niet bedreigd, volgens de NABU.

Om de impact van het Usutu-virus op de merelpopulaties vast te leggen, hebben NABU-onderzoekers de gegevens verzameld die sinds 2006 zijn verzameld „Uur tuinvogels“ en „Uur van de wintervogels“ geëvalueerd. Ze komen tot de conclusie dat in 2011 alleen al ongeveer 300.000 merels zijn gestorven aan het tropische virus. „De cijfers laten zien dat het risico voor merels in sommige regio's hoog is, maar vormt geen bedreiging voor het bestaan ​​van het land“, legde de NABU Federal Managing Director Leif Miller uit. Naarmate de pathogeen zich echter uitbreidt naar de vogelstand, verhoogt dit ook de kans op menselijke infecties. Volgens de experts van het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde (BNI), de communautaire actiegroep voor de beheersing van de snurkenplaag (KABS) en de universiteit van Heidelberg, worden de ziekteverwekkers overgedragen door de noordelijke Midge. De ziekteverwekker „overwinterd in de muggenvrouwtjes en wordt alleen rechtstreeks van hen overgedragen. Het kan niet worden overgedragen van vogel op vogel of vogel op mens“, volgens de nieuwste release van NABU.

Toenemende verspreiding van het Usutu-virus
De eerste uitbraak van het Usutu-virus in Duitsland werd door de experts geregistreerd „in de zomer van 2011 aan de noordelijke Bovenrijn in het grensgebied van Hessen, Rijnland-Palts en Baden-Württemberg“, rapporteert de NABU. In sommige regio's was een echte massale extinctie waargenomen. Volgens de deskundigen daalde de populatie merels binnen een jaar met ongeveer een derde in 21 getroffen provincies. In de zomer van 2012 was de uitbraakzone verder toegenomen. „Het uitbarstingsgebied heeft zich in de zomer van 2012 enigszins verspreid en omvat nu de Rijnvlakte van Freiburg im Breisgau naar Keulen en de Mainvallei tot Frankfurt am Main en Hanau“, dus de boodschap van de natuurbeschermingsfederatie. Een reden voor paniek is echter niet de verspreiding van de ziekteverwekkers. omdat „we kunnen aannemen dat de merels steeds resistenter worden tegen de ziekteverwekker“ en dus in de getroffenen „Regio's zoals massa-uitsterving zullen van jaar tot jaar minder extreem zijn“, licht de vogelkenner van de NABU, Lars Lachmann, toe.

Vogels die lijden aan het Usutu-virusrapport
Informatie over de toekomstige gevolgen van het tropische Usutu-virus op de merelpopulatie is tot nu toe maar pure speculatie. Om de ontwikkeling van het virus te volgen en te evalueren, wordt de populatie nog steeds aangemoedigd merels te melden die mogelijk lijden aan of zijn gestorven aan het Usutu-virus. De vogels kunnen ook voor onderzoek naar het Bernhard Nocht-instituut voor tropische geneeskunde in Hamburg worden gestuurd, meldt de NABU in haar nieuwste uitgave. Tekenen van infectie zijn apathisch en ongecoördineerd gedrag evenals kale plekken in het gebied van het hoofd- en nekveren. In principe kunnen de meeste vogels besmet raken met de ziekteverwekker die in Zuid-Afrika is ontstaan ​​en voor het eerst in 2011 in Duitsland zijn verschenen. In feite is het virus echter voornamelijk merel vanwege de onverklaarde oorzaak. Volgens NABU zijn merels de meest voorkomende vogelsoorten in Duitsland, goed voor 13% van de vogels. Volgens de schattingen van de experts wonen in dit land respectievelijk acht tot 16 miljoen broedparen „na het broedseizoen in de zomer ongeveer 50 tot 60 miljoen individuen.“

Mogelijke overdracht van het Usutu-virus op de mens
Door de angel van de noordelijke huismug kunnen Usutu-virussen theoretisch overgedragen worden op mensen, zoals dat al het geval was bij ten minste één patiënt uit de Hessiaan, de grote Gerau, in wier bloedantilichamen tegen de exciters werden bewezen. De infectie is meestal veel onschadelijker bij mensen met symptomen zoals koorts, hoofdpijn en jeukende huiduitslag dan bij vogels, maar kan in het ergste geval ook een levensbedreigende ontsteking van de hersenen veroorzaken. Met name oudere en reeds verzwakte patiënten lopen volgens deskundigen in gevaar bij een infectie met het tropische virus. (Fp)

Lees over:
Tropisch virus veroorzaakt mereldood
Nog een Merel dood door Usutu-virussen
Gevaarlijke tropische koorts door struikmuggen
Acute verspreiding van het Usutu-virus in Duitsland

Foto: Jens Bredehorn