Delen:
Obesitas vermindert witte stof in het menselijk brein
Obesitas heeft consequenties voor het hele organisme. Dit sluit de hersenen niet uit. Zo tonen mensen met overgewicht en obesitas op middelbare leeftijd een duidelijke afname in het volume van de zogenaamde witte stof in hun hersenen. Dit is ontdekt door wetenschappers van de universiteiten van Cambridge en Yale in een recente studie. De hersenen van mensen met obesitas vertonen volgens de onderzoekers veranderingen, aangezien ze pas na tien jaar in normaal gewicht voorkomen.
Het volume witte stof neemt van nature af met de leeftijd. In de afgelopen jaren is er echter enig bewijs dat obesitas een impact kan hebben op dit proces, volgens de mededeling van de Universiteit van Cambridge. Obesitas, dat al duidelijk verband houdt met een verhoogd risico op diabetes, kanker en hart- en vaatziekten, kan de afname van witte stof versnellen. Britse wetenschappers hebben dit nu in hun nieuwste onderzoek besproken. Hun resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "Neurobiology of Aging".
Vergelijking van grijze stof (bruin) en witte stof (geel) in een 56-jaar-oud normaal gewicht (links) en een 50-jaar oud vetobject. (Afbeelding: Dr. Lisa Ronan / University of Cambridge) Opvallende verschillen in het volume van witte stof
Het onderzoeksteam gebruikte 473 mensen van 20 tot 87 jaar om mogelijke effecten van obesitas op de structuur van de hersenen te onderzoeken. Met behulp van een body mass index (BMI) verdeelden de wetenschappers de vrijwilligers in een controlegroep met normaal gewicht (246 personen), zwaarlijvige mensen (150) en zwaarlijvige patiënten (77 personen) en controleerden ze hun hersenstructuur met behulp van MRI-scans. In de groep met overgewicht en obesitas werden de deelnemers hier vergeleken met de normale "opvallende verschillen in het volume van witte stof", rapporteren de onderzoekers.
Afwijkingen op middelbare leeftijd zijn bijzonder groot
Mensen met overgewicht en obesitas, volgens de wetenschappers, toonden een wijdverspreide vermindering van witte stof ten opzichte van de controlegroep. Witte stof is het weefsel dat de hersengebieden met elkaar verbindt en de overdracht van informatie tussen regio's mogelijk maakt, leggen de onderzoekers uit. Dit gaat natuurlijk terug met de leeftijd.
Bij mensen met overgewicht, maar duidelijk een beetje sneller. De verschillen in volume witte stof waren bijzonder dramatisch tussen onderwerpen van middelbare leeftijd, wat suggereert "dat onze hersenen kwetsbaar kunnen zijn tijdens deze periode van veroudering," verklaart studie auteur professor Paul Fletcher van Cambridge University.
Impact van gewijzigde hersenstructuren onduidelijk
De onderzoekers melden dat personen met overgewicht van meer dan 50 jaar in de tests een vergelijkbaar niveau van witte stof hadden als een slank persoon op 60-jarige leeftijd. Ondanks de significante verschillen in volume witte stof tussen magere en te dikke personen, vonden de onderzoekers echter geen verband tussen overgewicht of obesitas en de cognitieve vaardigheden van studiedeelnemers. De consequenties van de verschillen blijven open.
Bestudeer de relatie tussen hersenstructuren en obesitas in meer detail
Waarom "mensen met overgewicht een grotere vermindering van de hoeveelheid witte stof laten zien", aldus co-study auteur Dr. Lisa Ronan van de universiteit van Cambridge "tot nu toe onduidelijk".
De onderzoekers zeggen dat ze alleen kunnen "speculeren over de vraag of obesitas op enigerlei wijze deze veranderingen veroorzaakt, of dat obesitas een gevolg is van veranderingen in de hersenen." De vraag rijst ook of de veranderingen omkeerbaar kunnen zijn in een gewichtsvermindering. In elk geval moet de relatie tussen de hersenstructuur en obesitas of zwaarlijvigheid nader worden onderzocht in verdere studies. (Fp)