AIDS SI-virus wordt beschouwd als een voorloper van HIV

AIDS: SI-virus wordt beschouwd als een voorloper van HIV en is al enkele tienduizenden jaren oud. De SIV is een prototype van HIV.

(17.09.2010) De voorloper van het HIV-virus (AIDS) lijkt tienduizenden jaren oud te zijn. In de wetenschappelijke gemeenschap wordt het virus "simian immunodeficiency virus (SIV)" genoemd en werd blijkbaar duizenden jaren in het organisme van apen getransporteerd.

Het SI-virus is volgens recente wetenschappelijke onderzoeken een voorloper van de hedendaagse AIDS-exciter (HIV). Wetenschappers hebben nu ontdekt dat het virus veel ouder is dan eerder werd gedacht. Tot nu toe hebben DNA-onderzoeken betoogd dat het virus slechts een paar honderd jaar oud is. Zelfs vandaag, is het virus zeer wijdverspreid onder Afrikaanse apen.

Wetenschappers onder leiding van bioloog Michael Worobey van de Universiteit van Arizona en viroloog Preston Marx van het Tulane National Primate Research Centre in Louisiana hebben talloze varianten van het zogenaamde SI-virus ontdekt in monsters van aapvlees van het Afrikaanse eiland Biko. Op basis van een grondige analyse bleek dat het virus tussen de 32 en 75 duizend jaar oud moet zijn. Maar hoe kwamen de onderzoekers tot deze aanname??

In de veronderstelling dat het virus ouder moet zijn dan eerder werd gedacht, kwamen de wetenschappers met de methode van de argumentatieve dubbele stap. Het eiland Biko was ongeveer 10.000 jaar geleden gescheiden van het Afrikaanse continent, toen de zeespiegel steeg. De apen leefden sindsdien gescheiden van het vasteland en werden geïsoleerd. Omdat de dieren eerder waren geïnfecteerd met het SI-virus, moet het virus echter ouder zijn dan de scheiding van het eiland van het vasteland.

Een andere interpretatie is dat de primaten van het geslacht Bioko-Drills die op het eiland leven, evenals de virussen genetisch verwante soorten hebben op het vasteland van Afrika. Een laboratoriumvergelijking van het DNA van de virussen toonde aan dat ze veel langzamer muteren dan eerder werd gedacht. Vanwege de 10.000 jaar oude scheiding van primaten van het vasteland, had het DNA van de virussen weinig veranderingen. De zogenaamde moleculaire klok liep dus langzamer dan anders het geval is wanneer virale stammen niet geïsoleerd muteren. Om de bevindingen te onderbouwen, gebruikten onderzoekers empirische gegevens om het verloop en aantal genetische mutaties te bepalen om de leeftijd van hun meest recente gemeenschappelijke voorouder te bepalen. Uit de waarden kan de leeftijd van SI-virussen nu geschat worden op ten minste 32.000 jaar.

Apen die zijn geïnfecteerd met het SI-virus, ontwikkelen in feite zeer zelden AIDS-gerelateerde immuundeficiëntieziekte. Omdat de SIV als vrij onschuldig wordt beschouwd in vergelijking met HIV. "Het Simiane-immunodeficiëntievirus veroorzaakt, in tegenstelling tot HIV, geen AIDS bij de meest getroffen primaten", legt Preston Marx uit.

Volgens wetenschappers zou de lage virulentie van het virus, dat wil zeggen het lage vermogen van een ziekteverwekker om daadwerkelijk ziekte te veroorzaken, zich in de afgelopen paar millennia kunnen hebben ontwikkeld. Het SI-virus bestaat naast de apen zonder ziekte te veroorzaken. Het HI-virus is echter veel jonger en daarom agressiever tegenover de gastheer. Vanwege de lage leeftijd van de AIDS-ziekteverwekker zijn de onderzoekers dat een geschikte virulentie uitgesloten is. Volgens dit is het "niet zo snel te verwachten" dat het HIV-virus zich snel op dezelfde manier zal ontwikkelen. Het SI-virus is immers slechts millennia onschadelijk geworden.

De onderzoeksresultaten bieden nu verdere vragen in AIDS-onderzoek. Waarom is de verspreiding van het HIV-virus pas in de 20e eeuw begonnen, toen mensen al vele duizenden jaren in contact kwamen met SI-geïnfecteerde virussen? Er zijn nog geen antwoorden. De studieresultaten werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Science".

Meer dan 33 miljoen mensen zijn besmet met het dodelijke HI-virus (HIV). Ongeveer 2 miljoen mensen sterven elk jaar als gevolg van de immunodeficiëntieziekte AIDS (acquired immune deficiency syndrome). In Duitsland worden elk jaar 3000 HIV nieuwe diagnoses gesteld. Hoewel moderne medicijnen het verloop van de ziekte verlichten, zijn er geen effectieve geneesmiddelen ontwikkeld. (Sb)

Lees ook:
VN waarschuwt voor snelle verspreiding van aids
Wereld AIDS-conferentie: rechten hier en nu
AIDS: Geen lot met echte antilichamen?
Onderzoek: Tenofovir-gel voor de verspreiding van AIDS?

Fotocredits: pixelio / Rolf van Melis