Mierengedrag voorbeeldig bij infecties

Voorbeeldig gedrag van mieren bij infecties

2015/04/13

Mieren volgen een relatief eenvoudige strategie om de verspreiding van besmettelijke ziekten in de bevolking te voorkomen. Ze beter richten op hun hygiënische verzorging en proberen om de overdracht van ziekteverwekkers voor andere mieren, het resultaat van een gezamenlijke studie door onderzoekers van het Institute of Science and Technology Oostenrijk en de Helmholtz Zentrum München te vermijden.

Wetenschappers onder leiding van professor Sylvia Cremer van het Institute of Science and Technology Oostenrijk en hoogleraar Fabian Theis van Helmholtz Zentrum München onderzocht als onderdeel van hun studie op basis van een epidemiologisch model, zoals de schoonmaak gedrag van invloed op de verspreiding van de ziekte in een populatie van mieren. Hun resultaten, de onderzoekers in een speciale uitgave van „Filosofische transacties van de Royal Society B“ gepubliceerd.

Strategieën tegen de verspreiding van infecties
„Zorg voor jezelf en probeer anderen niet te infecteren“, Volgens informatie van het Institute of Science and Technology Austria „een goede strategie om de verspreiding van ziekten te voorkomen - niet alleen als een attente collega, maar ook als een mier, meerkat of ander sociaal dier.“ Het bewijs hiervan wordt geleverd door het onderzoek van het onderzoeksteam onder leiding van professor Theis en professor Cremer. Zonder tegenmaatregelen kunnen infectieziekten zich snel verspreiden in samenlevingen, zowel voor mensen als voor dieren die in grotere populaties leven. Wederzijdse hygiënische zorg of de zorg voor zieke mensen is daarom niet beperkt tot menselijke samenlevingen, aldus de wetenschappers, „maar komt ook voor in andere groepen sociale dieren, zoals primaten en sociale insecten.“

Veranderd poetsgedrag van de mieren
Voor hun studie gebruiken de onderzoekers „Ant-samenlevingen als een modelsysteem om de hygiënische reactie van mieren op ziekteverwekkers in het laboratorium te bewaken en om hun impact op ziekteprogressie met epidemiologische modellen te bepalen“, Dit is de boodschap van het Institute of Science and Technology Austria. Met behulp van tuinmieren (Lasius neglectus) analyseerden ze hoe het reinigingsgedrag van dieren verandert wanneer ze in contact komen met pathogene schimmelsporen (metarhizium). Het was al bekend uit eerdere studies dat de besmette mieren blijkbaar veel vaker worden schoongemaakt dan de andere dieren, wat werd toegeschreven aan verhoogde zorg door de gezonde nestleden. De wetenschappers komen echter in hun huidige onderzoek tot de conclusie dat „Mieren, wanneer ze worden blootgesteld aan de schimmel, poetsen zichzelf vaker, maar verminderen drastisch het borstelen van andere, gezonde nestleden.“ Deze verschuiving in poetsgedrag leidt tot de sociale asymmetrie van het reinigen, waarbij infectieuze mieren veel vaker worden schoongemaakt dan dat ze anderen reinigen.

Verspreiding van de pathogenen met succes ingesloten
Volgens de onderzoekers hebben de epidemiologische modellen ook aangetoond, „dat de waargenomen gedragsveranderingen de verspreiding van de ziekteverwekker in de mierenkolonie helpen tegengaan.“ Om de eigen zorg te vergroten en het contact met anderen te beperken, zolang iemand een risico voor hun gezondheid kan vormen, is een strategie nuttig voor alle sociale dieren. De gezonde dieren bleven echter hun zorg voor zieke mieren behouden in de experimenten, die naar de mening van de wetenschappers ook bijdroegen tot een sociale immunisatie binnen de kolonie. Een volledige vermijding van contact met de zieke dieren zou daarom nogal contraproductief zijn geweest. (Fp)