Asbestvezels komen vast te zitten in het lichaam - met ernstige gevolgen

Al 50 jaar is het gezondheidsrisico van asbest bekend

Al bijna 50 jaar is asbest betrokken bij het veroorzaken van kanker. De precieze reden voor dit verband was tot nu toe onvoldoende begrepen. Zwitserse onderzoekers hebben nu ontdekt waarom asbest het lichaam zo veel schade toebrengt. De vorm van asbestvezels is volgens het onderzoek significant betrokken bij de schadelijke effecten.

De vezels van het asbest zijn lang en puntig en kunnen chronische ontstekingen veroorzaken. Studieleider Emanuela Felley-Bosco meldt dat het lichaam op deze ontstekingen reageert met een soort wondgenezing die het immuunsysteem uit balans brengt. Als gevolg hiervan zouden opkomende tumoren niet hard genoeg vechten. De resultaten van het onderzoek zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Oncogene".

Al 50 jaar is bekend dat asbest schadelijk is voor de gezondheid, maar pas nu heeft een Zwitsers onderzoeksteam de reden ontdekt. (Afbeelding: Bernard MAURIN / fotolia.com)

Asbest veroorzaakt geen longkanker

Het onderzoeksteam bestond uit wetenschappers van de universitaire ziekenhuizen van Zürich, Genève en Toronto in Canada, evenals de universiteit van Freiburg en het Zwitserse federale instituut voor technologie van Zürich. De onderzoekers weerlegden de heersende opvatting dat asbest longkanker kan veroorzaken. In plaats daarvan gaan de asbestvezels door de longen in het mesothelium, een cellaag die alle inwendige organen omgeeft, verklaren de wetenschappers. Daar committeren ze zich dan.

De vezels blijven in het lichaam

Het lymfestelsel kan de lange en puntige vezels niet verwijderen. Deze blijven in het mesothelium waar ze herhaaldelijk het omringende weefsel verwonden. Deze chronische letsels kunnen uiteindelijk leiden tot de vorming van tumoren. De wetenschappers hebben hun bevindingen verkregen bij muizen, die met asbestvezels in de buikholte werden geïnjecteerd, omdat er ook een mesotheliumlaag in de buik is.

Asbest is chemisch onschadelijk

De onderzoekers konden aantonen dat asbest chemisch onschadelijk is. De talrijke microverwondingen veroorzaken de immuunreacties, die uiteindelijk tot kanker kunnen leiden. De signaalstoffen die worden geactiveerd voor wondgenezing bevorderen ook de celdeling, die de vorming van tumoren kan bevorderen, verklaren de experts.

Opkomende tumorcellen worden niet langer gecontroleerd

De onderzoekers vonden mutaties in het RNA en nemen aan dat deze mutaties bijdragen aan het feit dat de opkomende tumorcellen niet voldoende constant worden gecontroleerd en uiteindelijk kanker veroorzaken..

Vergelijkingen bij mensen laten vergelijkbare resultaten zien

Volgens de wetenschappers laten analyses van overeenkomstige gengegevensbestanden zien dat bij menselijke tumoren met een slecht ziekteverloop het enzym dat het RNA muteert in grote hoeveelheden aanwezig is.

Asbest-geïnduceerde kanker was een zwarte doos

"Tot dusverre was de kanker veroorzaakt door asbest een zwarte doos", legt Felley-Bosco uit in een persbericht van de Zwitserse National Science Foundation (SNSF), die het onderzoek co-financierde. De resultaten van haar team zijn nuttig om de vroege tekenen van ontsteking te herkennen en om een ​​specifieke therapie voor mesothelioomkanker te ontwikkelen.

Nieuwe therapeutische benaderingen

"Therapie tegen remmers van het immuunsysteem is een veelbelovende aanpak", zegt Felley-Bosco. Er zijn tegenwoordig al vergelijkbare therapeutische benaderingen tegen mesothelioomkanker. In vijf Zwitserse en tien andere ziekenhuizen in het VK en Spanje is momenteel een klinische studie gaande naar immunotherapie in gevorderde stadia. Volgens Felley-Bosco kunnen de ontdekkingen ook nuttig zijn voor het begrijpen van andere kankers veroorzaakt door chronische ontsteking van de darm, zoals colitis ulcerosa of de ziekte van Crohn, en Helicobacter pylori-infecties. (Vb)