Delen:
Luchtweginfecties Waarom sommige kinderen veel vatbaarder zijn voor ernstige verkoudheid
Een verkoudheid gaat meestal zonder grote problemen en meestal geneest het binnen een paar dagen, wanneer u rust en de juiste remedies gebruikt. Bij sommige kinderen zijn dergelijke virale ziekten echter zo ernstig dat een ziekenhuisopname noodzakelijk is. Onderzoekers hebben nu ontdekt waarom dit zo is.
Verkoudheid is meestal ongevaarlijk
Koud, hoesten, hoofdpijn: een verkoudheid, de "eenvoudige" verkoudheid kan worden meerdere malen per jaar vastgelegd. De symptomen beginnen langzaam en vervagen na een paar dagen. Zelfs bij de meeste kinderen - die over het algemeen een grotere vatbaarheid voor infecties vertonen - zijn verkoudheden gewoonlijk onschadelijk. Voor een klein deel van de getroffenen echter niet. Onderzoekers hebben nu ontdekt waarom dit zo is.
Een verkoudheid is meestal onschadelijk. Sommige kinderen hebben echter zulke ernstige virale infecties dat ze in het ziekenhuis moeten worden behandeld. De fout is een genmutatie. (Afbeelding: Kaspars Grinvalds / fotolia.com) Sommige virale infecties bij kinderen moeten in het ziekenhuis worden behandeld
Niet-griep verkoudheid is over het algemeen onschadelijk. Virale infecties vereisen echter ziekenhuisopname voor twee procent van de kinderen van elke generatie, volgens een verklaring van de Swiss National Science Foundation (SNSF).
"Twintig procent van de kinderen over de wereld sterft aan ademhalingsproblemen van deze soort", zegt Jacques Fellay van de École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL, Duits: Lausanne Federal Institute of Technology). "Het is een stille epidemie."
In een internationale onderzoekssamenwerking onder zijn leiding hebben onderzoekers nu een reden gevonden voor dergelijke complicaties: mutaties in een gen dat verantwoordelijk is voor de detectie van bepaalde verkoudheidsvirussen.
"We konden bevestigen dat een gen genaamd IFIH1 een sleutelrol speelt in de verdediging van het lichaam tegen de meest voorkomende verkoudheidsvirussen. Deze virussen veroorzaken infecties van de luchtwegen bij kinderen, "zei Fellay.
"Normaal gesproken maakt dit gen de herkenning van viraal RNA mogelijk (een DNA-achtige genetische informatie - het rode). We hebben de mechanismen kunnen identificeren die ervoor zorgen dat kinderen met een IFIH1-mutatie hun immuunsysteem niet efficiënt richten op virale infecties. "
De eigen verdediging van het lichaam is geblokkeerd
Om hun conclusies te trekken, keken de onderzoekers, in samenwerking met verschillende klinieken in Zwitserland en Australië, naar kinderen die intensieve zorg nodig hadden na ernstige luchtweginfecties (bronchiolitis of longontsteking).
Het bleek dat acht van de 120 kinderen uit de onderzoekspopulatie mutaties van het IFIH1-gen hadden.
"Dit gen codeert voor een eiwit dat de aanwezigheid van bepaalde pathogenen van gewone verkoudheid herkent, zoals respiratoir syncytieel virus (RSV) of rhinovirus," zei Samira Asgari, een onderzoeker bij EPFL en verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de experimenten.
"Het betreffende eiwit hecht zich aan het RNA van de kiem. Daar triggert het een reeks moleculaire signalen en dus een efficiënte reactie van het immuunsysteem. "
De onderzoeker is erin geslaagd aan te tonen dat drie verschillende mutaties van het IFIH1-gen voorkomen dat het eiwit de virussen herkent en zo de afweer van het lichaam tegen infecties blokkeert.
De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).
Welke genetische veranderingen beïnvloeden ons immuunsysteem?
Al in 2015 had een team onder leiding van Fellay het genoom van meer dan 2000 patiënten in een onderzoek bestudeerd om statistisch te bewijzen welke genetische veranderingen ons immuunsysteem beïnvloeden tegen veel voorkomende virale infecties.
"Deze twee benaderingen vullen elkaar aan", zegt Fellay. "Een studie met een grote populatie van studies maakt populatie-niveau identificatie van de betrokken genen mogelijk, maar voor individuen zijn deze variaties minder belangrijk."
"Een gericht onderzoek dat zich beperkt tot zorgvuldig geselecteerde patiënten, biedt daarentegen de mogelijkheid om meer zeldzame, meer beslissende mutaties voor de deelnemers te onderzoeken en de relevante mechanismen te demonstreren."
Voorkomen en genezen
De resultaten van het onderzoek kunnen nuttig zijn bij de ontwikkeling van nieuwe therapeutische doelen en bij preventie:
"Op verzoek van sommige ouders hebben we ook de broers en zussen van kinderen getest die een genmutatie hadden. Dit kan worden gebruikt om aan te tonen of deze kinderen ook vatbaarder zijn voor infecties. In het geval van een epidemie hebben ouders nu geldige redenen om hun kinderen thuis te houden. In het geval van verkoudheid weten ze dat ze snel naar het ziekenhuis moeten gaan. '
Voor Fellay zijn deze werken uitstekende voorbeelden van de methoden en doelstellingen van gepersonaliseerde geneeskunde, ook wel precisiegeneeskunde genoemd:
"De afweer van het lichaam varieert aanzienlijk van persoon tot persoon. Als we de genetische mechanismen die verantwoordelijk zijn voor deze verschillen ontcijferen, kunnen we gerichtere behandelings- en preventiemaatregelen nemen, "zei de onderzoeker.
"Bijvoorbeeld, met een genetische screening in de gebruikelijke bloedtesten kort na de geboorte, zou je ook de vatbaarheid voor infecties kunnen bepalen. Tegelijkertijd moet een sociaal discours echter bepalen welke soorten genetische tests gewenst zijn en welke niet. "(Ad)