Bacteriën gebruiken tegen dodelijke dengue-virussen

Tropische Ziekte: Nieuwsgierig wapen tegen knokkelkoorts

2014/05/04

Wereldwijd worden miljarden mensen in meer dan 100 landen bedreigd door dengue-virussen. Er is geen vaccinbescherming tegen de mogelijk fatale knokkelkoorts. Daarom nemen onderzoekers nu hun toevlucht tot een vreemd wapen. Ze willen de tropische ziekte bestrijden met behulp van bacteriën.

Tot nu toe is er geen vaccinbescherming tegen dengue
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) worden ongeveer 2,5 miljard mensen wereldwijd bedreigd door dengue-virussen. Naar schatting zullen jaarlijks ongeveer 390 miljoen mensen met het virus worden besmet. Er is geen vaccinbescherming tegen de mogelijk dodelijke tropische ziekte. Noch een causale therapie. Onderzoekers willen nu knokkelkoorts bestrijden met behulp van bacteriën. Muggenpopulaties moeten specifiek worden geïnfecteerd met Wolbachia-microben. Tests zouden al op verschillende continenten lopen.

Groene technologie een beetje anders
De meeste mensen stellen de groene technologie anders voor. Slechts een paar zouden denken aan de gerichte infectie van hele insectenpopulaties met bacteriën. Maar dit is precies wat wordt uitgeprobeerd in Azië, Australië en Amerika. In de toekomst kunnen op veel plaatsen alleen gele koortsmuggen (Aedes aegypti) actief zijn, die de bacterie Wolbachia in het lichaam dragen. Deze muggen brengen meestal verschillende ziektes over, van gele koorts tot chikungunya tot knokkelkoorts. Wolbachia-bacteriën kunnen de verspreiding van veel pathogenen bij insecten drastisch verminderen om grotendeels onbekende redenen. Bovendien hebben de microben, die alleen ongewervelde dieren koloniseren, een voortplantingsknoop waardoor ze hele gastheerpopulaties kunnen overnemen. Daarom is er hoop dat deze combinatie de verspreiding van dengue-virussen op natuurlijke wijze zou kunnen beteugelen, zonder enige chemicaliën.

40 procent van de aardbewoners leeft in risicogebieden
Talloze wetenschappers klagen al jaren over dengue-koorts. De ziekte, die griepachtige symptomen zoals koorts, gewrichts- en ledematenpijn veroorzaakt en soms fataal kan zijn, verspreidt zich snel over de wereld. Volgens studies woont ongeveer 40 procent van de wereldbevolking in een risicogebied. Het virus stopt ook niet in de VS of Europa. In 2010 werden geïsoleerde overbrengingen gemeld in Kroatië en Zuid-Frankrijk en in het najaar van 2012 volgde een grote uitbraak op het Portugese eiland Madeira. Het gastland van de aankomende FIFA Wereldbeker, Brazilië, behoort ook tot de risicogebieden. Van half miljoen internationale fans wordt verwacht dat ze het toernooi vanaf begin juni bijwonen, waaronder tienduizenden uit Duitsland.

Insecticiden brengen geen succes en schaden het milieu
Eén maatregel die in veel landen wordt gebruikt, is het spuiten van insecticiden tegen de muggen. Maar het gewenste succes blijft nog steeds. Bovendien schaadt deze methode het milieu. Daarom zijn veel experts op zoek naar nieuwe benaderingen die hopen op de bacterie Wolbachia pipientis, die in de cellen van hun gastheren leeft. De al in de jaren 20 ontdekte micro-organismen koloniseren een verscheidenheid aan ongewervelde dieren over de hele wereld, zoals rondwormen en spinnen, maar vooral insecten. Deskundigen schatten dat tot tweederde van alle insectensoorten de bacteriën in hun lichaam dragen, ook al zijn niet alle populaties van deze verschillende soorten aangetast.

Plannen bekritiseerd in Brazilië
Een paar jaar geleden zorgden plannen om de Dengue-koorts in Brazilië te bestrijden voor behoorlijk ophef. Daar zouden genetisch gemodificeerde muskieten de populatie van de mug Aedes aegypti moeten bevatten. Dus, door ongewijzigde vrouwelijke muggen met de genetisch gemodificeerde exemplaren te laten paren, zouden de gewone nakomelingen al in het larvenstadium moeten sterven. Omdat niemand weet welke gevolgen het ecosysteem bedreigt, als de mug Aedes aegypti uitgeroeid wordt, maken critici zich al heel vroeg zorgen over de ecologische gevolgen. De mug is bijvoorbeeld de voedselbron van veel vogels en andere dieren. Het kan zelfs mogelijk zijn om de verspreiding van knokkelkoorts te bevorderen als de muggen resistentie ontwikkelen zodat de nakomelingen van de genetisch gemodificeerde dieren overleven. (Ad)