Meer dan 300 Facebook-vrienden benadrukken tieners

Relatie tussen het aantal Facebook-vrienden en het stressniveau
Voor tieners kan een groot aantal vrienden op Facebook aanzienlijke stress veroorzaken. In een recente studie hebben wetenschappers van de Universiteit van Montreal mogelijke relaties onderzocht tussen sociale netwerkactiviteit en stressniveaus bij adolescenten. Ze ontdekten dat adolescenten met meer dan 300 Facebook-vrienden significant hogere niveaus van het stresshormoon cortisol hadden. Hoge niveaus van cortisol bij adolescenten zijn in eerdere studies gekoppeld aan een verhoogd risico op depressie, waarschuwen Canadese wetenschappers. De resultaten van haar huidige studie werden gepubliceerd in het tijdschrift "Psychoneuroendocrinology".

Het sociale netwerk van vandaag is een integraal onderdeel van de levens van de meeste tieners. Maar hoewel een grote vriendenkring in het echte leven, volgens de Canadese onderzoekers een duidelijke 'feel-good-factor' is, kan een groot aantal vrienden op Facebook voor de jongeren aanzienlijke stress veroorzaken. Adolescenten met meer dan 300 Facebook-vrienden vertoonden significant hogere niveaus van het stresshormoon cortisol in de huidige onderzoeken dan adolescenten met weinig vrienden in het sociale netwerk, meldt het onderzoeksteam onder leiding van professor Sonia Lupien van de Universiteit van Montreal. Ondersteunende opmerkingen over berichten van vrienden of vergelijkbare likes ("likes") hebben de stressniveaus van Facebook-gebruikers verminderd, maar schrijf in de studie Lupien en collega's op.

Veel Facebook-vrienden brengen een hoog stressniveau met zich mee. (Afbeelding: SkyLine / fotolia.com)

Psychisch effect van Facebook-gebruik
De impact van het sociale netwerk op de samenleving wordt kritisch besproken vanuit verschillende perspectieven, hoewel de meeste aspecten van gegevensbescherming op de voorgrond staan. De Canadese onderzoekers wijdden zich echter aan hun studie, het psychologische effect van Facebook-gedrag. Voor hun studie rekruteerden Prof. Sonia Lupien en haar team 88 vrijwilligers tussen de 12 en 17 jaar die hun Facebook-gebruik registreerden, inclusief de frequentie van gebruik, het aantal vrienden, hun zelfbeeld, hun ontvangen en bekroonde "likes" "Waarin virtueel-sociale netwerken zijn onthuld. Bijpassend werden de cortisolwaarden van de adolescenten bepaald. Gedurende een periode van drie weken namen de wetenschappers vier monsters per dag, twee keer per week.

Van 300 Facebook-vrienden neemt de stress toe
Enerzijds merkten de onderzoekers een stijging van de cortisolspiegel op met het aantal Facebook-vrienden, maar anderzijds merkten ze ook een afname van het stressniveau op in de omgang met vrienden (bijvoorbeeld 'likes' geven of ondersteunende opmerkingen uitwisselen). Hoewel de gemeten stressniveaus bij adolescenten met veel Facebook-vrienden "natuurlijk niet volledig vanwege het populaire sociale netwerk", maar met andere belangrijke externe factoren rekening moet worden gehouden. Maar het geïsoleerde effect van Facebook op de cortisolspiegel is ongeveer acht procent, dus Lupien en collega's. "We konden aantonen dat meer dan 300 Facebook-vrienden bij adolescenten een hoger cortisolgehalte veroorzaken", leggen de onderzoekers uit. Voor jongeren met 1000 of 2000 Facebook-vrienden is het stressniveau waarschijnlijk veel hoger. De frequentie van Facebook-gebruik of gebruiksfrequentie speelt echter geen rol in termen van cortisol-niveaus.

Risico op latere depressie
Het risico van verhoogde cortisolspiegels, volgens Canadese onderzoekers, is duidelijk in eerdere studies waarin high-morning cortisol niveaus bij 13-jarige adolescenten 37 procent groter zijn voor 16-jarigen Context was gebracht. Bovendien hebben studies aangetoond dat bij kinderen met aanhoudend hoge cortisolwaarden meer dan elf jaar kan overgaan tot het begin van de eerste symptomen van ernstige depressie. Hoewel geen van de deelnemende adolescenten leed aan een depressie in de huidige studie, "kunnen adolescenten met hoge niveaus van stresshormonen dit later ervaren", waarschuwt prof. Lupien. Verder onderzoek is nodig om het risico beter in te schatten. (Fp)