Zelfs peuters kunnen waarschijnlijkheden berekenen

Peuters kunnen kansen inschatten
Op de leeftijd van zes maanden ontwikkelen kinderen een gevoel voor statistiek
Een van de belangrijkste vaardigheden van ons brein is om algemene conclusies te trekken over onze omgeving uit een paar bestaande gegevens om zo veel mogelijk onzekerheden te voorkomen. Het schat constant hoe waarschijnlijk een gebeurtenis is en herkent zo statistische regelmatigheden. Als volwassenen hebben we een ruw idee van de waarschijnlijkheid van verschillende gebeurtenissen. Tot nu toe was het echter onduidelijk vanaf welke leeftijd we de kansen konden schatten. Wetenschappers van het Max Planck-instituut voor humane cognitieve en hersenwetenschappen in Leipzig hebben nu laten zien: al zes maanden oude baby's hebben een gevoel voor waarschijnlijkheden.

Je moet een leven lang beslissingen nemen en de kansen tegen elkaar afwegen. Door te leren vaststellen welk evenement waarschijnlijker is dan een ander, worden we beter in het beoordelen van risico's en in lijn brengen van onze acties. Maar op welke leeftijd beginnen we een gevoel van stochastiek van gebeurtenissen te ontwikkelen? Zijn baby's al in staat om dit te doen??

Onderzoek heeft aangetoond dat peuters in staat zijn om kansen te beoordelen. (Afbeelding: Dan Race / fotolia.com)

Wetenschappers van het Max Planck-instituut voor humane cognitieve en hersenwetenschappen in Leipzig en de Universiteit van Uppsala, Zweden, hebben nu ontdekt dat baby's vanaf zes maanden de waarschijnlijkheden kunnen evalueren. De kleintjes zijn al in staat om uit een menigte blauwe en gele ballen te filteren, welke kleur komt vaker voor en daarom is de kans groter dat deze wordt getekend. "Het vermogen om waarschijnlijkheden te schatten lijkt te evolueren rond de leeftijd van zes," zei Ezgi Kayhan, een neurowetenschapper aan het Max Planck Instituut in Leipzig en hoofd van de onderliggende studie. In een eerdere studie konden vier maanden oude baby's deze taak nog niet oplossen. Ze lijken daarom nog niet gevoelig te zijn voor kansen.

De neurowetenschappers bestudeerden deze relaties met behulp van animatiefilms, die een totaal van 75 baby's op de leeftijd van zes, twaalf en 18 maanden toonden. Daarin was een machine gevuld met heel veel ballen, waarvan er veel blauw waren, een paar gele kleuren - zoals een loterijmachine. Dit spuwde in een mand veel van de belangrijkste blauwe ballen, in een seconde echter veel gele ballen. Dat de machine een gele in plaats van een blauwe bal uitspuugt, was 625 keer onwaarschijnlijker. De tweede container vol gele ballen reflecteerde dus een gebeurtenis die alleen optreedt bij een extreem lage kans.

Terwijl de baby's naar de korte films keken, gebruikten onderzoekers de zogenaamde eye-trackingmethode om te zien welke van de twee manden de kleine onderwerpen langer bekeken - hoe waarschijnlijker of minder waarschijnlijk. "We hebben ontdekt dat baby's, ongeacht hun leeftijd, langer leken in de onwaarschijnlijke variëteit. Vermoedelijk waren ze verbaasd dat het voornamelijk bestond uit de weinige bestaande gele ballen, dus het was een zeer onwaarschijnlijke gebeurtenis, "zei de onderzoeker. Om ervoor te zorgen dat de kleintjes zich niet alleen meer aangetrokken voelden tot de gele kleur, hebben sommige wetenschappers in sommige experimenten de frequenties van beide kleuren omgedraaid of gebruikte groene en rode ballen.

Gewijzigde kansen
"In principe zijn er al enkele studies geweest over de vraag of baby's kansen kunnen schatten. We waren echter de eersten die de beperkingen van dit vroege vermogen verkenden ", legt Kayhan uit. Om dit te doen, hebben zij en haar team getest of het enig verschil maakt hoe duidelijk het verschil tussen de waarschijnlijke en de onwaarschijnlijke variant op het eerste gezicht te zien is. En inderdaad: toen de onderzoekers de verhouding tussen blauwe en gele bollen veranderden en daarmee de kansen om een ​​van de twee kleuren te trekken, veranderden ook de ogen van de kleintjes. Als het maar negen keer zoveel waarschijnlijk was dat de machine een blauwe in plaats van een gele bal uitspuugde, keken de kleine studiedeelnemers ineens langer naar de meer waarschijnlijke variant, de mand met voornamelijk blauwe ballen.

"Een verklaring voor deze observatie kan zijn dat naarmate je moeilijkheidsgraad toeneemt, informatie voor de kleintjes boven een bepaald niveau te complex wordt. Uit eerdere onderzoeken weten we dat baby's zich concentreren op zaken die ze weten over objecten of contexten waar ze niet genoeg tijd hebben om nieuwe en complexe informatie te verwerken ", zegt Kayhan. "Zodra ze ze hebben gedecodeerd, kunnen ze zich aan nieuwe dingen wijden." Ongeacht een mogelijke verklaring van de wetenschappers op basis van de resultaten, was één ding duidelijk: of baby's waarschijnlijkheden aankunnen, hangt niet alleen af ​​van hun leeftijd, maar ook van de Verhouding tussen een waarschijnlijke en onwaarschijnlijke gebeurtenis. VM / HR