Bloedonderzoek voor verbeterde diagnose van Alzheimer

Onderzoekers van de Universiteit van Saar ontwikkelen een bloedtest voor de diagnose van de ziekte van Alzheimer

2013/07/30

Alzheimer kan in de toekomst duidelijk en snel worden gediagnosticeerd met behulp van een bloedtest. Wetenschappers van het Instituut voor Menselijke Erfelijkheid aan de Universiteit van Saarland zijn erin geslaagd de neurodegeneratieve ziekte te detecteren op basis van bepaalde bloedafdrukken. Hoewel de test zich nog moet bewijzen in klinische studies, is er hoop op een significante verbetering in de diagnostiek van Alzheimer.

„Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie. In Duitsland zijn er ongeveer 1,4 miljoen mensen getroffen. In 2050 zou het ongeveer drie miljoen moeten zijn“, meldt de Universiteit van Saarland in een recent persbericht. Tot nu toe is het bewijs van de ziekte moeilijk of zelfs onmogelijk. Bij de diagnose van Alzheimer „Het is meestal een complexe onderneming met dure procedures zoals computertomografie of psychologische tests zoals geheugen en denken“, dus de boodschap van de universiteit. Een vroege diagnose is daarom nauwelijks mogelijk, maar in het belang van patiënten, dringend nodig, omdat tot nu toe geen genezing, maar slechts een vertraging in de loop van de ziekte van Alzheimer mogelijk is. De bloedtest die is ontwikkeld door het onderzoeksteam onder leiding van Petra Leidinger, Christina Backes en Andreas Keller van de Universiteit van Saar, kan mij hier een aanzienlijke verbetering brengen. Hun resultaten hebben de onderzoekers in het vakblad „Genome Biology“ gepubliceerd.

Biomarkers worden gebruikt om de ziekte van Alzheimer te diagnosticeren
In de loop van hun studies zochten de wetenschappers naar zogenaamde biomarkers, die kunnen dienen als betrouwbare indicatoren van Alzheimer tijdens een bloedtest. „Biomarkers zijn moleculen die wetenschappers en artsen gebruiken om ziekten te diagnosticeren en het verloop van de ziekte te voorspellen“, Leidinger, Backes en Keller uitleggen. Als zodanig zijn de zogenaamde microRNA's - klein, voorkomend in de bloednucleïnezuren - geschikt. Petra Leidinger van het Institute of Human Genetics in Homburg an der Saar legde uit dat de microRNA's „zijn van groot belang voor de geneeskunde omdat hun samenstelling een specifieke signatuur geeft die kan worden toegeschreven aan een bepaalde ziekte.“ Om te bepalen of Alzheimer-specifieke microRNA's in het bloed voorkomen, hebben de wetenschappers dat gedaan „testte de bloedmonsters van 100 Alzheimerpatiënten“, meldt Andreas Keller van het Institute of Human Genetics, die ook voor Siemens Healthcare werkt als Director Technology Innovation.

Precisie van de Alzheimer-bloedtest op meer dan 90 procent
De zoektocht van de onderzoekers naar specifieke biomarkers die wijzen op de ziekte van Alzheimer was redelijk succesvol. „Over het algemeen vonden we een andere samenstelling voor twaalf microRNA's dan voor de gezonde controles“, rapporteer Leidinger, Backes en Keller. Volgens de onderzoekers vertoonde een test op basis van de biomarker een bevredigend hoge nauwkeurigheid. De precisie van de test was meer dan 90 procent, wat een zeer goed resultaat is voor een biomarker. Je hebt het echter nodig „verder onderzoek tot klinische toepassing“, Cord Stähler, Chief Technology Officer van Siemens Healthcare, zei in het persbericht van de Universiteit van Saarland.

Differentiatie van andere neurologische ziekten is soms moeilijk
een ook andere hersenziekten veroorzaken gedeeltelijk dezelfde symptomen als de ziekte van Alzheimer, onderzochten de onderzoekers in een volgende stap, „of er verschillen zijn in de microRNA-signatuur tussen Alzheimer en andere neurologische ziekten. Hoewel geregeld Alzheimer „duidelijk te onderscheiden hier van schizofrenie of depressie“, maar „bij andere neurodegeneratieve ziekten, zoals Parkinson en milde cognitieve stoornissen, waren de testresultaten minder nauwkeurig“, legde Leidinger uit. Hoewel er lichte afwijkingen van de biomarker zijn gevonden, maar het duidelijke onderscheid tussen de ziekte van Alzheimer en de neurodegeneratieve ziekten, zijn ze volgens de onderzoekers tot nu toe niet genoeg. „Maar dit zou kunnen worden verbeterd door de moleculaire signaturen verder te verfijnen“, meldt de Universiteit van Saarland.

Inzichten in de moleculaire mechanismen bij de ziekte van Alzheimer
Volgens de onderzoekers heeft de huidige zoektocht naar biomarkers van Alzheimer ook „verdere inzichten in de moleculaire mechanismen bij de ziekte van Alzheimer“ toegestaan. Dus twee van de "microRNA's" die betrokken zijn bij processen die leiden tot de vorming van eiwitafzettingen (zogenaamde plaques) in de hersenen van Alzheimerpatiënten. De plaques worden beschouwd als een karakteristiek kenmerk van de ziekte. Wetenschappers van de Neurologische Kliniek van het Universitair Ziekenhuis Erlangen, de afdeling Interne Geneeskunde II aan de Universiteit van Heidelberg, de Charité Berlin en het Scripps Research Institute in La Jollla, Californië, waren ook betrokken bij het onderzoek. (Fp)