Borstkanker profiteert van mammografie screening volgens studie zwak

In Duitsland kunnen vrouwen tussen 50 en 69 jaar gratis deelnemen aan het borstkankerpreventieprogramma. Maar slechts ongeveer elke seconde gaat naar mammografie screening. Volgens wetenschappers wordt het voordeel van het onderzoek sowieso overschat: het bespaart aanzienlijk minder levens dan eerder werd gedacht.  

Voors en tegens zijn al heel lang controversieel
Borstkanker is het hoogste sterftecijfer onder vrouwen in Duitsland. Elk jaar sterven er ongeveer 17.500 mensen en ongeveer 70.000 mensen worden elk jaar ziek. Volgens de Duitse Society of Senology (DGS) kan ongeveer 80 procent van de zieke vrouwen vandaag met succes worden behandeld. Het hangt veel af van een vroege diagnose. Sinds 2002 hebben vrouwen in dit land de mogelijkheid om gratis deel te nemen aan de mammografie screening.

Het voordeel is nauwelijks verifieerbaar. Afbeelding: Sven Bähren - fotolia

Het onderzoek, dat wordt uitgevoerd op speciale röntgenapparatuur, werd jarenlang beschouwd als het ultieme onderzoek naar borstkanker. Maar al jaren is de controverse rond de voors en tegens van het bevolkingsonderzoek controversieel. Terwijl de mammografie van de samenwerkingsgemeenschap vorig jaar bijvoorbeeld een positieve prognose trok door mammografiescreening, eisten Duitse politici een herbeoordeling van mammografie. Aan de ene kant wordt benadrukt dat een vroege diagnose levens kan redden door het onderzoek. Maar aan de andere kant, het komt vaak tot overdreven diagnose, de vrouwen doen zelfs pijn op het einde. Twee nieuwe onderzoeken met gezondheidsgegevens uit de VS en Zweden roepen nu twijfels op over de screenings.

Hoe meer onderzoeken, hoe meer gevallen van kanker werden ontdekt
Zoals gerapporteerd door The World Online, werd een studie voorgezeten door Robert Wilson, een professor in de fysica aan de universiteit van Harvard die zich bezighoudt met het berekenen en analyseren van risico's. Zijn team schat dat 16 miljoen vrouwen van 40 jaar of ouder in 2000 in 547 districten in de Verenigde Staten woonden. Er werd op gewezen dat in sommige provincies de screening op mammografie grondiger was dan in andere. De onderzoekers keken naar het aantal gevallen van borstkanker en bekeken hoeveel vrouwen binnen tien jaar aan deze kanker waren overleden. Ze ontdekten dat hoe meer vrouwen in een county werden onderzocht, hoe meer borstkanker werd ontdekt. Er werd echter ook vastgesteld dat niet meer of minder patiënten aan borstkanker stierven dan in regio's waar minder vrouwen naar mammografie gingen.

Nummers zijn samengekomen door "onconventionele statistische methoden"
Volgens de wetenschappers is de reden hiervoor "wijdverspreide overdiagnose". Veel van de kleine tumoren hebben misschien nooit problemen veroorzaakt, omdat ze niet zijn gegroeid of zelfs achteruit zijn gegaan. In een tweede analyse herbereken onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk de gegevens van vijf mammografische studies uit Zweden. Deze onderzoeken vonden plaats tussen 1977 en 1996 en zijn, volgens de verstrekte informatie, tot dusverre de grote waarde van de screening gebleken. Volgens Zweedse studies zouden reguliere mammogrammen voor iedereen kunnen resulteren in 20 procent minder vrouwen die overlijden aan borstkanker. Maar volgens de wetenschappers, die de gegevens opnieuw hadden vastgelegd, zou 'onconventionele statistische methoden' tot dit aantal hebben geleid. Bijvoorbeeld, borstkanker sterfgevallen door vrouwen in de controlegroepen van de studies - dat wil zeggen, van patiënten die geen screening hebben ondergaan - werden ook meegeteld na het einde van de onderzoeksperiode.

Wacht en kijk
Bovendien wisten de vrouwen in de controlegroepen niet dat zij aan een studie deelnamen. Alleen hun gegevens werden geëvalueerd. In tegenstelling tot de echte proefpersonen kregen ze geen instructies voor het zelfonderzoek van hun borsten en werden ze niet regelmatig onderzocht. Dit heeft waarschijnlijk de resultaten vervormd. Desondanks kwamen de onderzoekers tot de conclusie na de herberekening dat mammografie-screeningen het aantal sterfgevallen aan borstkanker kunnen verminderen, maar niet zo sterk als eerder werd gedacht. Professor Wilson en zijn collega's maken mammografieprogramma's ook niet volledig ontmoedigend. Het is dus logisch om de methode te gebruiken om vrouwen met een hoog risico op borstkanker te onderzoeken. Artsen moeten soms niet onmiddellijk ingrijpen als ze een kleine tumor opmerken. Integendeel, het motto van de zogenaamde "waakzaam wachten", dus om te wachten en te kijken. (Ad)