China Dramatische toename van longziekten

China ervaart een enorme toename van chronische longaandoeningen

27.09.2012

In China zien de gezondheidsautoriteiten al jaren een enorme toename van longziekten. Oorzaken zijn vooral het hoge tabaksverbruik, de verhoogde concentratie van de luchtverontreinigende stoffen en de inademing „Onzuivere lucht tijdens het werken in fabrieken, op grote operaties of tijdens het koken op kachels“, dus de verklaring in een recensieartikel van het wetenschapsmagazine „natuur“.

Het groeiende probleem van longziekten in China wordt verergerd door verouderde diagnose- en behandelingsopties, schrijft auteur Virginia Hughes in het huidige artikel. In totaal verwachten deskundigen in de komende twintig jaar een toename van de sterfgevallen als gevolg van longziekten in China tot drie miljoen per jaar. Elk jaar sterven ongeveer twee miljoen mensen in 's werelds meest bevolkte land aan een dergelijke ziekte.

300 miljoen rokers in China
Meer en meer Chinezen lijden aan chronische obstructieve longziekte (COPD), ook bekend als rokershoest. De ziekte wordt meestal veroorzaakt door regelmatig hoge verontreinigingsniveaus van de luchtwegen. COPD kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door roken of hoge concentraties van luchtverontreinigende stoffen op het werk. In China spelen verschillende ongunstig complementaire factoren een rol bij de opmerkelijke toename van longziekten. Bijna de helft van de volwassen Chinese mannen rookt bijvoorbeeld (ongeveer 300 miljoen). Het gebruik van tabak is wijdverspreid, sigaretten zijn goedkoop en rookverboden bestonden pas in 2011. Bovendien worden de rookverboden op openbare plaatsen en restaurants nog steeds door veel Chinezen genegeerd.

Ook in medische praktijken wordt gerookt
„Op het platteland doordringt sigarettenrook bussen, winkels en zelfs dokterspraktijken“, meldt het vakblad „natuur“. Kritieke stemmen zijn relatief zeldzaam. Het is niet verwonderlijk dat uit een onderzoek uit 2007 in zes grote Chinese steden bleek dat zelfs onder artsen 41 procent rookt - 15 procent zelfs gerookt voor hun patiënten. Volgens de experts in China worden jaarlijks 1.700 miljard sigaretten gerookt. „Sinds het einde van de jaren zeventig is het besteedbare inkomen in China aanzienlijk gestegen en zijn ook de Chinese tabaksindustrie, productie en reclame gestegen“, schrijft de auteur. Hoewel meer dan de helft van de mannen rookt, geldt dit slechts voor één op de 50 Chinese vrouwen, volgens Don Sin, specialist in luchtweggeneeskunde aan de Universiteit van British Columbia, Vancouver, in het laatste artikel. Toch hebben Chinese vrouwen ook vaak last van COPD. Dit is enerzijds te wijten aan het passief roken, anderzijds aan verhoogde vervuiling met luchtverontreinigende stoffen.

Tweedehands rook als oorzaak van COPD?
De auteur van de „natuur“-Het artikel rapporteert over twee studies die mogelijke associaties tussen passief roken van vrouwen en chronische obstructieve longziekte hebben onderzocht. „De eerste van deze studies, gepubliceerd in 2007, was gebaseerd op de Guangzhou Biobank Cohort Study, een verzameling van bloedmonsters en uitgebreide medische gegevens van meer dan 20.000 mensen in de zuidelijke Chinese stad Guangzhou ouder dan 50 jaar. Hoe langer de proefpersonen passief werden blootgesteld aan tabaksrook, hoe hoger de resultaten van het onderzoek waren met de waarschijnlijkheid van chronische obstructieve longziekte. De tweede studie op lange termijn met slechts 910 deelnemers aan de studie, die allen niet rookte, kwam tot de conclusie dat de kans op COPD was een regelmatige passief roken meer dan twee keer zo hoog. De resultaten van de twee onderzoeken zijn echter nog steeds zeer controversieel. Vooral omdat andere studies geen verband hebben gevonden tussen passief roken en COPD.

Verontreinigingen tijdens het koken veroorzaken chronische longziekten
„Het lijdt geen twijfel dat tweedehands rook slecht is, maar hoeveel COPD dit in China veroorzaakt, is nog niet bekend“, zei David Christiani van de Harvard School of Public Health in het tijdschrift „natuur“. Volgens de expert spelen ook andere risicofactoren een rol bij het relatief hoge aantal Chinese vrouwen. Hier moet bijvoorbeeld de luchtvervuiling binnenshuis worden genoemd. Meer dan 70 procent van de Chinese huishoudens en 90 procent van de huishoudens op het platteland gebruikt ovens voor koken en verwarmen die worden aangedreven door hout, gewasresten, kolen of mest. Volgens de experts leiden de resulterende deeltjes en de rook verrijkt met koolmonoxide, formaldehyde en vrije radicalen tot een aanzienlijke toename van het COPD-risico. Vrouwen, die meestal koken voor gezinnen, worden in toenemende mate blootgesteld aan deze verontreinigende stoffen, die ook het hoge aandeel van chronische obstructieve longziekten bij niet-rokers kunnen veroorzaken, zei Don Sin.

Luchtverontreinigende stoffen door industriële productie
Een andere belangrijke factor in de toename van longziekten in China is de economische boom en de daarmee samenhangende verhoogde uitstoot van verontreinigende stoffen door industriële productie. Dit heeft ook invloed op de stress op de werkplek, rapporteren de experts in het tijdschrift „natuur“. Momenteel worden bijzonder hoge niveaus van stress gegeven, bijvoorbeeld in de katoenindustrie, de zijdeproductie, de graanverwerking en de bouw. Hier zouden werknemers regelmatig worden blootgesteld aan hoge concentraties verontreinigende stoffen, ondanks de limieten die nu zijn ingevoerd. Naast de schade aan de longen als gevolg van onvoldoende beschermende maatregelen op het werk, spelen de smog in de steden en het hoge aantal gevallen van tuberculose (1,5 miljoen Chinezen lijden aan tuberculose), de verspreiding van longontsteking onder Chinese kinderen en ondervoeding, volgens Don Sin getuigt van de toename van chronische obstructieve longziekte.

Ontoereikende diagnose en behandeling van COPD in China
Volgens de experts kunnen de gevolgen van een verhoogde longziekte in China minder dramatisch zijn als adequate diagnose en behandeling zouden worden gegeven. Veel te vaak echter, worden de symptomen zoals hoesten, kortademigheid en vermoeidheid verward met andere medische aandoeningen zoals astma door Chinese artsen. De late diagnose van COPD compliceert meestal de behandeling, vooral omdat onomkeerbare schade aan de longen vaak aanwezig is in een later stadium van de ziekte. Bovendien zijn de therapieaanbiedingen in China geen state-of-the-art medische normen. Heel China heeft volgens David Christiani een wake-up call nodig, „om de aanzienlijke menselijke en economische lasten veroorzaakt door COPD te realiseren.“ Zodra China beseft dat dit het probleem is „kan worden aangepakt, kan er een aanzienlijke vooruitgang zijn“ geef, dus de hoop van de expert. Het was echter al te laat voor miljoenen oudere Chinezen en hun hoop om COPD te vermijden ging in rook op. (Fp)

Afbeelding: Rainer Sturm