Cholera-uitbraak kan een wijdverspreide epidemie worden

Dodelijke ziekte verspreidt zich naar de buurlanden van Irak
De uitbraak van cholera in Irak heeft de ziekte verspreid naar buurlanden zoals Syrië, Koeweit en Bahrein. Nu bestaat de mogelijkheid dat de ziekte zich zal ontwikkelen tot een wijdverspreide epidemie. Miljoenen pelgrims bereiden zich momenteel voor op reis naar Irak, het persbureau van Reuters citeert Unicef ​​Country Director Peter Hawkins waarschuwing in Irak.

Cholera is een ziekte die uitdroging en nierfalen veroorzaakt. Deze symptomen kunnen, indien niet behandeld, binnen enkele uren tot de dood van de patiënt leiden. De ziekte vond plaats in september ten westen van Bagdad en heeft sindsdien geleid tot de dood van zes mensen. Ten minste 22.000 mensen in Irak zijn sinds de uitbraak tot nu toe met cholera geïnfecteerd.

Cholera-bacteriën graven gemakkelijk in vervuild drinkwater. Irak en de buurlanden worden momenteel geconfronteerd met een ware epidemie. (Afbeelding: Ezume Images / fotolia.com)

Geïnfecteerde pelgrims verspreiden ziekte in hun thuisland
De cholera-uitbraak heeft al een regionale dynamiek ontwikkeld. Nu neemt echter het risico op nieuwe gevallen en hertransmissie drastisch toe. Steeds meer mensen uit de hele regio komen naar Irak als pelgrims. Miljoenen sjiieten reizen in december naar Irak om Arbaeen te vieren, 's werelds grootste herdenking. Dit jaarlijkse ritueel markeert het einde van de rouwperiode voor de kleinzoon van de profeet Mohammed, die stierf in 680 na Christus. In 2014 bezochten ongeveer 17 miljoen gelovigen de Imam Husain-schrijn in Karbala. Veel pelgrims reizen op bedevaarten naar Najaf en Samarra. De massa's mensen die door het land reizen vergroten de kans dat de ziekte zich verspreidt tot een algemene epidemie. Ze infecteren zichzelf met de ziekte in Irak en dragen de ziekteverwekker vervolgens terug naar hun thuisland. Gevallen van de ziekte zijn ook gemeld in Koeweit, Bahrein en Syrië, meldt Reuters..

Onzuiverheden uit riolering en IS-conflict intensiveren uitbraak
Peter Hawkins, UNICEF Country Director, wordt door het persbureau van Reuters geciteerd door te zeggen dat UNICEF al werkt met voorgangers uit de steden Najaf en Kerbala. Het is belangrijk om pelgrims te informeren hoe ze zichzelf tegen cholera kunnen beschermen. De cholera-uitbraak kan aan een aantal factoren worden toegeschreven. Lage waterstanden in de Eufraat en overstromingen in de winter vervuilden de rivier en vele ondiepe bronnen in de regio. Bovendien heeft de oorlog tegen de Islamitische Staat (IS) bijgedragen aan het uitbreken van cholera. De terroristische organisatie bestuurt grote delen van het grondgebied in het noorden en westen van Irak. Het militaire conflict heeft meer dan drie miljoen mensen uit hun huizen verdreven. Velen worden nu gedwongen in detentiecentra te leven. De gezondheidsomstandigheden in dergelijke kampen zijn slecht. Het is dus mogelijk dat cholera zich snel verspreidt op dergelijke plaatsen. Het consumeren van besmet voedsel of besmet water is voldoende om de ziekte te infecteren. UNICEF heeft beperkte, zeer beperkte toegang tot IS-gecontroleerde regio's, aldus Hawkins.

Geld voor medische zorg ontbreekt
Hogere militaire uitgaven en andere kosten in verband met de strijd tegen de Islamitische Staat hebben geleid tot een liquiditeitssqueeze in Irak. De daling van de wereldolieprijzen in de afgelopen jaren verergert dit probleem nog meer. De gevolgen voor Irak zijn dramatisch. Een groot deel van het overheidsbudget is geïnvesteerd in veiligheid en militair. Om deze reden ontbreekt het geld op belangrijke andere plaatsen, zoals het medische aanbod en de infrastructuur voor de levering van schoon water, voegde de UNICEF-landendirecteur toe.

Elke vijfde infectie treft een kind
Een op de vijf bevestigde ziekten als gevolg van cholera in Irak treft kinderen. In veel delen van het land is het begin van het schooljaar met een maand uitgesteld. Deze voorzorgsmaatregel is bedoeld om de verspreiding van de ziekte in te dammen, zei UNICEF in een verklaring. Als reactie op het uitbreken van cholera stelt UNICEF mineraalwater, suiker en zout beschikbaar aan de bevolking. Het is ook begonnen community watertanks te bouwen in gemeenschappen en kleine dorpen. Helaas zijn deze gebeurtenissen, zoals de meeste humanitaire operaties in Irak, zwaar ondergefinancierd en momenteel moeilijk uit te voeren.