Het Neanderthaler erfgoed beïnvloedt psyche en huid

Neanderthaler genetisch materiaal beïnvloedt eigenschappen zoals huidtinten en haarkleur van levende mensen van vandaag
Het is meer dan alleen de huidskleur. Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig hebben in een onderzoek ontdekt dat Neanderthaler genen onze stemming en ons bioritme beïnvloeden. Dus beïnvloeden ze of we "nachtbrakers" zijn of roken. Zoals de onderzoekers verder melden, kunnen deze archaïsche genen zelfs invloed hebben op hoe onze huid zakt, of we onverschillig zijn of de neiging hebben om onszelf sociaal te isoleren. De verschillende personen verzamelden bepaalde Neanderthaler-genen.

Toen mensen en Neanderthalers duizenden jaren geleden elkaar ontmoetten, begonnen beide soorten zich te vermengen. Daarom komt ongeveer twee procent van het DNA van de niet-Afrikaanse mensen van vandaag uit hen. Recente studies hebben aangetoond dat sommige van deze Neanderthaler-genen nog steeds van invloed zijn op het immuunsysteem en bijdragen aan moderne ziektes. Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig hebben nu ontdekt dat onze Neanderthaler erfenis ook andere eigenschappen beïnvloedt, zoals de huidskleur, haarkleur, slaap, stemming en zelfs of iemand rookt of niet.

Grote vooruitgang in de studie van menselijke genen. Afbeelding: anibal - fotolia

Geïnspireerd door een eerdere studie waarin onderzoekers hebben ontdekt dat Neanderthaler DNA in de genetische samenstelling van moderne mensen het risico op bepaalde ziekten beïnvloedt, hebben Kelso en haar team van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie verdere eigenschappen onderzocht in moderne mensen. Omdat Neanderthaler DNA relatief zeldzaam is in het menselijk genoom, moesten wetenschappers gegevens van verschillende mensen analyseren. Ze vonden ze bij de meer dan 112.000 deelnemers aan de Britse pilot "UK Biobank". De database bevat genetische informatie en informatie over onder meer uiterlijk, voeding, zonlicht, gedrag en ziekten.

"We kunnen nu laten zien dat vooral de huidskleur, het gemak waarmee je bruin wordt en de haarkleur van het Neanderthaler DNA worden beïnvloed", zegt Kelso. De onderzoekers bestudeerden het Neanderthaler DNA bij moderne mensen en droegen bij aan huidtinten en haarkleuren. Verrassend zijn sommige Neanderthaler-varianten geassocieerd met lichtere huidtinten, andere met donkerdere huidtinten. Hetzelfde geldt voor de haarkleur. "Deze resultaten kunnen erop wijzen dat Neanderthalers verschillende haarkleuren en huidtinten hadden, zoals de mensen van vandaag," zegt hoofdauteur Michael Dannemann.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat Neanderthaler DNA ook invloed heeft op stemming, roken en slaappatroon. Mensen met bepaalde soorten Neanderthalers zijn bijvoorbeeld gemiddeld vaker rokers, terwijl andere 'Neanderthaler-DNA' vaker voorkomt in 'nachtmensen'. Veel van deze kenmerken hebben te maken met zonnestraling. Toen moderne mensen zo'n 100.000 jaar geleden in Eurazië arriveerden, woonden de Neanderthalers daar enkele duizenden jaren. Ze waren waarschijnlijk beter geschikt om het niveau van ultraviolette zonnestraling te verlagen of te veranderen dan de mensen die net uit Afrika waren geëmigreerd.

"Huid- en haarkleur, bioritmen en stemming worden allemaal beïnvloed door het zonlicht", aldus de onderzoekers. "We denken daarom dat dit kan hebben bijgedragen aan de opkomst van de verschillende Neanderthaler fenotypes en blijft bijdragen aan de variatie van deze eigenschappen in de levende mensen van vandaag via genstroom." (Sb)