Delen:
Depressie, hartaanval en co-Neanderthaler genen kunnen de oorzaak zijn van ernstige ziektes
Vele vele jaren geleden was er blijkbaar zoveel liefde tussen onze voorouders en Neanderthalers. Zelfs vandaag zijn genen van de archaïsche familieleden te vinden in ons genoom. En volgens wetenschappelijk onderzoek kunnen ze ons nog steeds ziek maken. De Neanderthaler-genen zijn onder andere verbonden met depressie en hartaanvallen.
Neanderthaler genen in ons genoom
Volgens wetenschappelijk onderzoek kwamen onze voorouders en de Neanderthalers voor het eerst ongeveer 60.000 jaar geleden samen. Tussen de twee soorten waren er blijkbaar veel Techtelmechtel, waardoor genen van de Neanderthaler nog steeds te detecteren zijn in ons genetisch materiaal. Ongeveer twee tot vier procent van ons genoom is terug te voeren op het mengsel van beide menselijke soorten. Wetenschappers over de hele wereld proberen uit te vinden welke rol de genen van onze archaïsche verwanten spelen in de genetische samenstelling van moderne mensen. Een aantal jaar geleden rapporteerden onderzoekers van verschillende universiteiten in het tijdschrift "Nature" een verhoogd risico op diabetes van een Neanderthaler gen. De legaten in het genetische materiaal herbergen echter nog meer gevaren, zoals Amerikaanse wetenschappers nu melden.
De genen van Neanderthalers zijn nog steeds in ons en worden geassocieerd met verschillende effecten, zoals een verhoogd risico op hartaanvallen en depressie. (Afbeelding: Neyro / fotolia.com) Meer vatbaar voor nicotineverslaving en depressie
Zoals de onderzoekers in het tijdschrift Science schrijven, is het risico om verslaafd te raken aan nicotine net zo veel beïnvloed door Neanderthaler genetisch materiaal als door depressie. "De hersenen zijn ongelooflijk ingewikkeld, dus het is gemakkelijk om te zien dat dit negatieve gevolgen kan hebben als wijzigingen worden aangebracht in een geheel ander evolutionair pad", aldus hoofdauteur Corinne Simonti, volgens een persbureau dpa. Het is al gepubliceerd bewijs dat het invloed heeft op de vorming van allergieën en vetmetabolisme. Simonti's team van Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, VS, hebben nu systematisch het voorkomen van individuele Neandertal-gensegmenten aangetroffen in eerdere analyses met de waarschijnlijkheid van bepaalde ziektes.
De huid is ondoordringbaar voor UV-licht en ziekteverwekkers
Voor hun onderzoek werden de genoomgegevens van 28.000 patiënten van Europese afkomst gebruikt, die werden geregistreerd samen met de details van de respectieve ziekten voor het Electronic Medical Records en Genomics (eMERGE) netwerk in de Verenigde Staten. De onderzoekers analyseerden voor elke individuele patiënt hoeveel en welke delen van zijn genoom teruggaan naar Neanderthaler DNA. Vervolgens werd een statistische vergelijking gemaakt van welke van deze secties kunnen worden gekoppeld aan bepaalde ziekten. "Onze belangrijkste bevinding is dat Neanderthaler DNA klinisch relevante kenmerken van moderne mensen beïnvloedt", zegt senior auteur John Capra. Volgens sommige resultaten zijn eerdere aannames bevestigd, bijvoorbeeld dat Neanderthaler DNA de menselijke huid ondoordringbaarder heeft gemaakt voor UV-licht en pathogenen.
Verhoogde stolling vandaag van nadeel
De auteurs schrijven dat de analyse ook voor verrassingen zorgde. Zo verhoogt een bepaald fragment van Neanderthalers het risico op nicotineverslaving blijkbaar. Daarnaast zijn een aantal varianten gevonden die het risico op een depressie positief of negatief beïnvloeden. Over het algemeen zijn volgens de wetenschappers een verrassend aantal secties geassocieerd met psychiatrische of neurologische effecten. Vermoedelijk zijn de secties bewaard gebleven in het genoom, omdat ze ooit voordelen hadden opgeleverd om te overleven. Tegenwoordig kunnen echter veel genetische erfenissen nadelen hebben. Als voorbeeld noemen de experts de hypercoagulatie, dus een verhoogde bloedstolling. In het verleden was dit waarschijnlijk belangrijk om wonden sneller te sluiten en zo te beschermen tegen het binnendringen van ziekteverwekkers. Voor de moderne man is dit niet langer belangrijk. De negatieve gevolgen blijven: verhoogde bloedstolling verhoogt het risico op ziekten zoals hartaanvallen, beroertes, embolie en zwangerschapscomplicaties.
Neanderthaler genen brengen ook voordelen
Maar de genetische resten hebben niet alleen nadelen voor moderne mensen: Neanderthaler genen versterken ook ons immuunsysteem en dus de bescherming tegen infecties. Dit ontdekten onderzoekers van het Max Planck Instituut (MPI) voor evolutionaire antropologie in Leipzig in een studie. In een mededeling en in het tijdschrift "American Journal of Human Genetics" publiceerden de wetenschappers de nieuwe resultaten. De reden hiervoor was dat Neanderthalers hier 200.000 jaar hadden gewoond en zich goed hadden aangepast aan het klimaat en de voedselbronnen en ziekteverwekkers in hun regio toen de moderne mens zich vestigde in Europa en het westelijk deel van Azië. "Deze gunstige aanpassingen kwamen toen ook de moderne mens ten goede toen hij zich mengde met deze oude menselijke soort," zei Janet Kelso van de MPI in Leipzig. (Ad)