De moeilijke strijd tegen aids

Na 30 jaar nog steeds geen geneesmiddel tegen aids

21/05/2013

In 1983 werd voor het eerst een virus beschreven dat de immuniteitsdeficiëntie HIV veroorzaakt. De Franse onderzoekers Luc Montagnier en Françoise Barré-Sinouss ontvingen de Nobelprijs voor de geneeskunde 2008 voor de ontdekking van het HI-virus. Maar tot vandaag is er geen remedie voor AIDS ondanks intensief onderzoek. Meer dan 35 miljoen mensen over de hele wereld worden getroffen door de immuundeficiëntie. Sinds 1997 is het aantal nieuwe infecties echter afgenomen. Volgens het Robert Koch Institute (RKI) is het aantal mannen met seksuele contacten met mannen sinds 2011 licht gestegen in Duitsland.

Tot nu toe geen behandeling van hiv en aids mogelijk
Het zogenaamde human immunodeficiency virus (HIV) wordt overgedragen door contact met het lichaamsvloeistoffenbloed, sperma, vaginale afscheidingen, moedermelk en hersenvocht. Infectie met HIV is daarom veel ernstiger dan bijvoorbeeld influenzavirussen, waar transmissie via druppelinfectie mogelijk is. Niettemin is sinds de jaren tachtig de verspreiding van immunodeficiëntie een pandemie geworden, met gevolgen voor ongeveer 35 miljoen mensen wereldwijd.

30 jaar geleden, Franse onderzoekers Luc Montagnier en Francoise Barre-Sinouss beschreven eerst het HIV-virus dat immuundeficiëntie onbehandelde AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) het verworven. De Amerikaanse wetenschapper Robert Gallo maakte parallel met de twee Fransen ook deze ontdekking. Op 20 mei 1983 verschenen daarom twee bijdragen van historische betekenis in het dagboek „wetenschap“. In die tijd was de levensbedreigende immunodeficiëntie, waarvan de oorzaak tot dan toe onbekend was, ongebreideld, vooral onder homoseksuele mannen. De onderzoekers erkenden onafhankelijk dat het Human Immunodeficiency Virus (HIV) verantwoordelijk was voor de enigmatische ziekte. Sindsdien hebben onderzoekers van over de hele wereld medicijnen voor aids ontwikkeld. Maar er is nog geen remedie.

Antiretrovirale therapie bij HIV en AIDS
De wetenschap heeft de afgelopen 30 jaar echter grote vooruitgang geboekt op het gebied van AIDS-onderzoek. Zogenaamde antiretrovirale geneesmiddelen kunnen in de meeste gevallen het begin van AIDS voorkomen. Als een HIV-infectie echter niet wordt behandeld, is het immuunsysteem van de betrokken persoon zo ernstig verzwakt dat het uitbreken van AIDS zeer waarschijnlijk zal plaatsvinden. Deze fase van de ziekte wordt voornamelijk gekenmerkt door het optreden van het zogenaamde opportunistische infecties, die worden veroorzaakt door bacteriën, schimmels, virussen of parasieten, veroorzaakt door kwaadaardige tumoren, zoals Kaposi-sarcoom en lymfoom, HIV veranderingen in de hersenen (HIV-encefalopathie) en Wasting Syndroom, ziekten die vervolgens kunnen leiden tot de dood van de getroffen persoon.

Als een HIV-infectie tijdig wordt behandeld, kan het uitbreken van AIDS echter meestal worden voorkomen. Al enige tijd worden antiretrovirale geneesmiddelen met succes gebruikt bij HIV, zodat de levensverwachting van de getroffenen vandaag aanzienlijk is toegenomen. Hoewel de combinatie van verschillende geneesmiddelen vaak ervoor zorgt dat de virale lading niet langer detecteerbaar is in het bloed van de patiënt, kan antiretrovirale therapie (ART) geen definitieve genezing tot stand brengen. De medicijnen voorkomen echter de verdere vermenigvuldiging van het virus en moeten daarom worden genomen door een persoon die een leven lang is getroffen.

Bij hiv vaak te laat voor een arts
Volgens informatie van het Robert Koch Institute (RKI) wordt HIV vaak pas laat of in sommige gevallen zelfs helemaal niet ontdekt, omdat veel getroffen mensen pas laat naar de dokter gaan. De vroegst mogelijke diagnose is bijzonder belangrijk om het risico op nieuwe infecties te minimaliseren en een effectieve behandeling te starten. Van ongeveer 3.400 nieuwe infecties in 2012, is iets minder dan de helft zogenaamd „Late presentator“ waarin de AIDS-ziekte al is uitgebroken of althans het immuunsysteem al ernstig verzwakt is. De zeer late detectie van HIV vermindert echter de kans op succes van antiretrovirale therapie. Schaamte, repressie of onwetendheid zijn vaak de oorzaak van een laat bezoek aan de dokter. In veel gevallen betekent HIV-infectie nog steeds stigmatisering in de werkomgeving, maar ook in de kring van vrienden en familie wanneer de ziekte bekend wordt. In sommige gevallen zijn de symptomen, waaronder diarree, koorts, gewichtsverlies en zwelling van de lymfeklieren, maar ook door de artsen, niet direct geassocieerd met HIV. Alleen een overeenkomstige bloedtest kan eindelijk informatie geven over een mogelijke hiv-infectie. (Ag)

Afbeelding: Gerd Altmann