Luchtvervuiling in steden tilt de voordelen van beweging op

Hoe stedelijke luchtvervuiling van invloed is op wandelende ouderen?

Oudere mensen worden vaak geadviseerd meer te voet te lopen om hun algehele fysieke activiteit te verhogen en hun gezondheid te beschermen. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat de vervuiling door verkeersemissies in onze steden grotendeels de gezondheidsvoordelen van lopen ontkent.

De onderzoekers van Imperial College London en Duke University in de VS ontdekten in hun onderzoek dat stedelijke luchtvervuiling de voordelen van lopen op onze gezondheid vermindert of zelfs tenietdoet. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "The Lancet".

De steeds toenemende vervuiling van de lucht in de stad zorgt ervoor dat alle gezondheidsvoordelen van buitenactiviteiten worden verwijderd. (Afbeelding: Gina Sanders / fotolia.com)

Oudere mensen moeten wegen vermijden tijdens het lopen

Als mensen ouder dan 60 in een stad wonen, moeten ze ervoor zorgen tijdens het lopen dat ze het doen in parken en groene gebieden. Wegen moeten worden vermeden. Omdat de luchtvervuiling door uitlaten van het verkeer de gezondheidsvoordelen van de wandelingen verhoogt.

Zelfs jongere mensen kunnen last hebben van luchtvervuiling

Vooral ouderen worden vaak geadviseerd meer te bewegen om hun fysieke activiteit te verhogen. De huidige studie wees uit dat mensen ouder dan 60 en mensen met long- en hartproblemen stedelijke gebieden met veel verkeer moeten vermijden. Het negatieve effect van luchtverontreiniging kan bij jongere mensen vergelijkbaar zijn, speculeren de auteurs van het onderzoek. Dit versterkt de urgentie om emissies in de straten van steden te verminderen.

Onderwerpen werden in twee groepen verdeeld

Onderwerpen in de studie liepen twee uur op Oxford Street of ze liepen twee uur door Hyde Park. Uiteraard is luchtvervuiling aanwezig in dit bekende park, maar veel minder dan in het hart van het winkelgebied van de hoofdstad, leggen de experts uit.

Artsen onderzocht 119 deelnemers

Voor hun onderzoek rekruteerden de onderzoekers 119 patiënten die ofwel volledig gezond waren, een hartziekte hadden of een chronische obstructieve longziekte hadden. De personen werden willekeurig verdeeld in twee groepen. Een groep liep door het westelijke deel van Oxford Street, waar de door de Wereldgezondheidsorganisatie vastgestelde limieten voor luchtkwaliteit vaak worden overschreden. De andere groep bewoog zich door de verkeersvrije zone van Hyde Park. Een paar weken later wisselden de deelnemers van plaats waar ze waren verhuisd.

Effecten van wandelingen

Alle deelnemers profiteerden van een wandeling in het park, waarbij de longcapaciteit binnen het eerste uur verbeterde en in veel gevallen een significante permanente toename van meer dan 24 uur. Ter vergelijking, een wandeling op Oxford Street resulteerde alleen in een kleine toename van de longcapaciteit onder de deelnemers. De geluids- en verontreinigingsniveaus waren significant hoger op Oxford Street, inclusief verhoogde niveaus van roet, stikstofdioxide en zwevende deeltjes.

Aanzienlijke positieve effecten werden drastisch verminderd bij het lopen langs hoofdwegen

De beweging verhoogde ook de bloedstroom, met een verlaging van de bloeddruk en een verhoging van de hartslag, verklaren de artsen. Toen de proefpersonen in Hyde Park liepen, werden de slagaders minder stijf, met een maximale verandering van meer dan 24 procent bij gezonde vrijwilligers en deelnemers met COPD. Voor mensen met een hartaandoening leidde zo'n wandeling tot een maximale verandering van 19 procent. Dit waargenomen effect werd drastisch verminderd als deelnemers langs Oxford Street liepen. Zo'n wandeling resulteerde alleen in een maximale verandering in arteriële stijfheid van 4,6 procent bij gezonde proefpersonen. Bij mensen met COPD was de waarde 16 procent, bij proefpersonen met hartaandoeningen 8,6 procent, zeggen de onderzoekers.

Een ander onderzoek vereist voor jongere mensen

Voor veel ouderen of mensen met chronische ziekten is lopen te voet de enige manier om hun fysieke activiteit te verbeteren, legt auteur Kian Fan Chung uit. De bevindingen van de studie suggereren dat oudere volwassenen hun wandelingen moeten maken op groene plaatsen en in parken die ver verwijderd zijn van vervuiling door verkeer, voegt de expert toe. Hetzelfde advies kan van toepassing zijn op jongere mensen, met als enig verschil dat ze veel veerkrachtiger zijn. Een onderzoek naar jongere mensen moet worden uitgevoerd om deze aanname te verifiëren, concludeerden de onderzoekers.

Lichamelijke activiteit en lichaamsbeweging is belangrijk voor mensen

We weten uit ander onderzoek dat voor de overgrote meerderheid van de bevolking de voordelen van elke fysieke activiteit veel groter zijn dan de meest extreme concentraties luchtvervuiling, zeggen wetenschappers. Het is daarom belangrijk dat mensen blijven trainen. Alleen al in het Verenigd Koninkrijk is lichamelijke inactiviteit de vierde belangrijkste oorzaak van ziekte en sterfte, wat elk jaar ongeveer 37.000 vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt.

Luchtvervuiling kan alle gezondheidsvoordelen van buitenactiviteiten wegnemen

De resultaten van het onderzoek laten zien dat luchtverontreiniging op een hoofdstraat in Londen alle milieuvoordelen van buitenactiviteiten wegneemt. Bovendien heeft vervuiling een directe invloed op mensen met chronische ziekten zoals COPD en hart- en vaatziekten. Maar gezonde mensen worden ook getroffen door milieuverontreiniging, die grotendeels verband houdt met emissies van transport. (As)