Ebola-uitbraak onbeheerst

De Ebola-epidemie in West-Afrika duwt helpers tot het uiterste

2014/06/23

De ebola-epidemie in West-Afrika vormt een enorme uitdaging voor werknemers in de gezondheidszorg. Honderden mensen zijn al gestorven als gevolg van de uitbraak en bijna elke dag worden nieuwe infecties van de drie getroffen staten (Guinee, Sierra Leone, Liberia) gemeld aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Zelfs vandaag heeft de epidemie afmetingen bereikt die ver voorbij vorige Ebola-uitbraken liggen.

In de afgelopen jaren zijn er regelmatig kleinere Ebola-uitbraken geconstateerd, vooral in Centraal-Afrikaanse landen. Het aantal sterfgevallen was echter meestal beheersbaar en de infectiegolven eindigden zo snel als ze begonnen waren. In 2007 meldde de WHO voor het laatst een grote Ebola-epidemie, met in totaal 176 doden. De omvang van de huidige epidemie gaat echter veel verder dan het gebruikelijke niveau, vooral omdat verschillende West-Afrikaanse landen getroffen zijn. Een einde aan de golf van infectie is nog niet te voorzien en in het weekend heeft de hulporganisatie Doctors Without Borders erop gewezen dat de hulparbeiders nu hun grenzen bereiken. De Ebola-uitbraak was „volledig uit de hand“, citeert de „Zuid-Duitse krant“ de Einsatzleiter van de hulporganisatie, Bart Janssens.

Zwaarste interne en externe bloedingen
Het Ebola-virus veroorzaakt bij de mens de zogenaamde Ebola-koorts, die gepaard gaat met hemorragische koorts met ernstige interne en externe bloedingen. Aanvankelijk verschijnen symptomen zoals bloederige diarree, misselijkheid en braken meestal vóór het bloeden van de slijmvliezen, interne bloeding en bloeding in de huid treden op in het verdere verloop van de ziekte. Behandeling voor de ziekte is nog niet bekend en de behandeling richt zich op het in balans brengen van vochtverlies. Bij sommige varianten van de ziekteverwekkers eindigt maximaal 90 procent van de infecties met de dood, maar gelukkig is de huidige virusstam in dit opzicht minder gevaarlijk. Anders zou de Ebola-epidemie, die al zes maanden hoogtij viert, waarschijnlijk nog meer levens hebben geëist. Voor infecties met de nieuwe Ebola-variant zou dat zijn „Ongeveer 60 procent van de geïnfecteerden sterft, terwijl de Ebola-Zaire-stam 80 procent was“, rapporteert Stephan Becker, directeur van het Instituut voor Virologie aan de Universiteit van Marburg tegenover het „Zuid-Duitse krant“. Het team van de viroloog maakt deel uit van het European Mobile Laboratory Project, dat de nationale gezondheidsautoriteiten ondersteunt bij de detectie van ziekteverwekkers van zieken en doden in West-Afrika.

Ongunstige omstandigheden in de strijd tegen ebola
Niet alleen het hoge aantal infecties, maar ook de algemene omstandigheden op de grond veroorzaken steeds grotere problemen voor de assistenten bij de verzorging van de patiënten. De viroloog van Marburg, Becker, legde dat bijvoorbeeld uit „voor de bevolking alsof de ziekte alleen maar erger was geworden toen de blanken arriveerden.“ Hier houd je koppig vast „Stel dat het een ziekte was die door blanken werd gemaakt.“ Veel patiënten zouden ook geloven dat iemand hen had vervloekt. Een belangrijke taak van de lokale artsen is daarom ook om dit verkeerde geloof aan te pakken. Naar de mening van de expert vereist dit echter de steun van de lokale bevolking. Ze zouden meer moeten worden opgeleid om hun medemens te overtuigen om naar een behandelcentrum te gaan. De bevolking moet ook worden geïnformeerd over het risico van infectie bij de omgang met patiënten en de overledene. Bijvoorbeeld de begrafenisplechtigheden van de Marburg-viroloog als „een van de belangrijkste bronnen van infectie“ genoemd.

Experts erg ongerust
Over het algemeen hebben volgens de WHO de huidige Ebola-uitbraak tot nu toe bijna 340 mensen gedood. De omvang van de epidemie overschrijdt dus aanzienlijk de meeste eerdere uitbraken (pas in 2000 waren er meer Ebola-infecties in heel Afrika) en een einde aan de golf van infectie verschijnt nog lang niet in zicht. De nationale gezondheidsautoriteiten zijn in toenemende mate bezorgd en geïsoleerde staten hebben hun grenzen al gesloten voor het uitbreken van het land Guinee. Er zijn echter nog geen reis- of handelsbeperkingen vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie. Zelfs Stefan Becker gaat er niet van uit dat de epidemie bijvoorbeeld een bedreiging voor Europa kan zijn „er zullen zeker enkele geïmporteerde zaken zijn“, benadrukte de viroloog. Deze worden echter verondersteld te zijn „snel worden herkend en geïsoleerd.“ De deskundige schat de situatie in West-Afrika echter als dramatischer in. „Voor Afrika, aan de andere kant, ben ik erg ongerust“, citeert de „Zuid-Duitse krant“ de viroloog. (Fp)