Ebola-epidemie overwonnen Duizenden weeskinderen hebben hulp nodig

Uitdagingen na het einde van de Ebola-epidemie
De ebola-epidemie in West-Afrika was een ramp voor de betrokken landen en had gevolgen voor de hele samenleving. In de tussentijd lijkt de ziekte echter opnieuw onder controle te zijn in alle getroffen staten. Op woensdag verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) officieel de ebola-epidemie in Guinee voorbij. Sierra Leone heeft die stap al gezet en Liberia zal naar verwachting in januari volgen. De staten worstelen echter nog steeds met de gevolgen van de epidemie. Duizenden weeskinderen hebben bijvoorbeeld hulp nodig, gezondheidssystemen moeten worden herbouwd en het stigma van overleving moet worden aangepakt.

Volgens de WHO is niemand gedurende 42 dagen getest op Ebola in Guinee en kan de Ebola-besmetting officieel als gesloten worden verklaard. Dit wordt gevolgd door een fase van 90 dagen van verhoogde surveillance om ervoor te zorgen dat potentiële nieuwe gevallen worden geïdentificeerd onmiddellijk voordat andere mensen besmet raken. In totaal namen in de loop van de epidemie ongeveer 28.600 mensen Ebola op en meer dan 11.000 stierven als gevolg van de infectie. Duizenden kinderen werden half of volledig wees. Ze hebben nu dringend hulp nodig, waarschuwt het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF).

22.000 wezen vanwege de epidemie
Hoewel het officiële einde van de Ebola-epidemie in Guinee een goede gelegenheid is, "moeten we niet vergeten dat de kinderen bijzonder zwaar getroffen waren door Ebola", benadrukt. Mohamed Ag Ayoya, vertegenwoordiger van UNICEF in Guinee. "Meer dan 22.000 kinderen in Guinee, Liberia en Sierra Leone verloren een of beide ouders. Ze zijn getraumatiseerd en worden nog steeds gestigmatiseerd in hun buurt, "vervolgt Ayoya. Voor deze duizenden meisjes en jongens is het officiële einde van de epidemie niet het einde van de uitbraak, omdat ze de gevolgen van hun leven lang zullen moeten aangaan. Alleen al in Guinee hebben 6.220 kinderen een of beide ouders of hun primaire verzorger verloren. Volgens UNICEF hebben de wezen dringend hulp nodig, maar de kinderen die een ebolabesmetting hebben overleefd, hebben ook hulp nodig.

Duizenden kinderen in West-Afrika zijn wees geworden door de Ebola-epidemie en hebben nu hulp nodig. (Afbeelding: Riccardo Niels Mayer / fotolia.com)

Het bouwen van gezondheidssystemen is nodig
De experts van het Kinderfonds van de VN zien de grootste uitdagingen na het einde van de Ebola-epidemie, vooral in de (ver) bouw van gezondheidsstelsels, die door Ebola zwaar werden geschokt. In Guinee waren de vaccinaties voor kinderen jonger dan een jaar met 30 procent gedaald, waren alle ziekenhuisopnames met 54 procent gedaald en was de training door getraind personeel met 11 procent gedaald. "Zwakke gezondheidssystemen in de drie getroffen landen voedden de ebola-epidemie en vandaag is het systeem in Guinee nog zwakker", zegt Ayoya..

Weeskinderen hebben ondersteuning nodig
De WHO en haar lokale partners richten hun inspanningen momenteel op het bieden van toegang tot medische en psychosociale zorg aan alle overlevenden en het bouwen van een uitgebreide screening op persistente virussen. Volgens de WHO moeten ook behandeling en voorlichting tegen de stigmatisering van de overlevenden worden aangepakt. UNICEF beweert al sinds het begin van de uitbraak te werken aan voldoende drinkwater en sanitaire voorzieningen voor de lokale bevolking en ondersteunt weeskinderen en andere getroffen kinderen om ervoor te zorgen dat alle meisjes en jongens hun opleiding kunnen voortzetten. Omdat het bijwonen van school de basis is voor hun toekomst en miljoenen kinderen tijdens de epidemie maandenlang niet naar school waren geweest. (Fp)