Ebola-experts twijfelen aan het succes van het vaccin

Deskundigen twijfelen aan het succes van geplande Ebola-vaccinstudies

2015/01/18

Reeds meer dan 8.400 mensen zijn in West-Afrika aan Ebola gestorven, meer dan 21.000 mensen zijn besmet met de gevaarlijke infectieziekte. In de komende weken zullen er belangrijke vaccinproeven in de gebieden van de epidemie van start gaan. Maar experts twijfelen aan hun succes.

Vaccin studies in epidemische gebieden
Sinds het begin van de Ebola-epidemie in West-Afrika heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) al meer dan 21.000 mensen met het virus besmet en zijn meer dan 8400 aan de infectieziekte overleden. Ondanks intense inspanningen is er geen vaccin of remedie voor de dodelijke ziekte. Artsen moeten zich meestal beperken tot het behandelen van patiënten voor typische Ebola-symptomen zoals koorts, verlies van eetlust, diarree, hoofdpijn, misselijkheid en braken, en interne en externe bloedingen. In de komende weken zullen volgens de planning grote vaccinproeven moeten beginnen in de epidemiegebieden in West-Afrikaanse landen. Maar experts twijfelen aan hun succes, zo meldde het nieuwsagentschap.

Het aantal nieuwe infecties in Liberia is aanzienlijk gedaald
Dienovereenkomstig hebben farmaceutische fabrikanten twijfels geuit dat de studies de verwachte resultaten zullen opleveren. Het nieuwsmagazine „De spiegel“ Wetenschappers en fabrikanten vrezen dat de effectiviteit van vaccins moeilijk te onderbouwen is. Vooral in Liberia is het aantal nieuwe infecties aanzienlijk gedaald, zoals onlangs onder de kop: „Ebola: eerste optimisme in Liberia“ werd gemeld. De studies zullen eigenlijk kijken naar hoeveel gevaccineerde mensen nog steeds zijn geïnfecteerd met Ebola in vergelijking met de niet-gevaccineerde, maar als er maar een paar zijn geïnfecteerd, zal het moeilijk zijn om zo'n verschil te bewijzen.

Epidemie kan waarschijnlijk uiteindelijk alleen met een vaccin worden verslagen
„Het is daarom absoluut cruciaal dat de studies nu snel van start gaan“, zei Jeremy Farrar, directeur van de Wellcome Trust in het Verenigd Koninkrijk, die het onderzoek naar het aantal miljoen euro-ebolavaccins steunt. „Het zou onvergeeflijk zijn als we er nu niet in slagen een effectief vaccin te ontwikkelen.“ En zelfs als het aantal nieuwe infecties de komende weken blijft dalen, kan het zijn dat de ziekte pas definitief kon worden beëindigd met een vaccin.

Farmaceutische fabrikanten denken na over alternatieven
Farmaceutische fabrikanten twijfelen echter of de studies hun werkzaamheid kunnen aantonen. „We werken parallel“, verklaarde Mark Feinberg, die verantwoordelijk is voor vaccins bij het farmaceutische bedrijf Merck. „Aan de ene kant proberen we het onderzoek zo snel mogelijk op gang te brengen - aan de andere kant denken we aan alternatieven in het geval de infectienummers nog verder dalen.“ De resultaten van verschillende onderzoeken kunnen bijvoorbeeld worden gecombineerd. Of ga terug naar het concept van „Dierenregel“ terug, het evaluatieproces dat de Amerikaanse Food and Drug Administration oorspronkelijk voor Ebola-vaccins van plan was. De werkzaamheid van het vaccin is naar verluidt aangetoond in primaten en vervolgens aangetoond dat de menselijke immuunrespons op het vaccin vergelijkbaar is met die van de dieren. Er wordt gezegd dat dergelijke gegevens ook kunnen worden gecombineerd met studieresultaten uit de ziektegebieden. (Ad)