Delen:
Een Zika-gerelateerd virus kan overwinteren bij varkens
Het nieuws over het Zika-virus, dat de oorzaak is van neonatale craniale malformaties, is voor mensen overal ter wereld angstaanjagend. Zwitserse onderzoekers hebben nu ontdekt dat een virus dat verwant is aan Zika kennelijk kan overwinteren in kuddes varkens.
Zika-gerelateerde virus overwintert bij varkens
Het Zika-virus, dat zich al maandenlang verspreidt in Latijns-Amerika, veroorzaakt al maanden grote angst bij de bevolking. Het pathogeen wordt verdacht van het veroorzaken van misvormingen bij het ongeboren kind als zwangere vrouwen zijn besmet. In deze zogenaamde "microcefalie" komen de kinderen met een te kleine schedel op de wereld. Wetenschappers uit Zwitserland hebben nu ontdekt dat een virus gerelateerd aan Zika in de muggenvrije winter kennelijk circuleert in varkenskuddes en zo kan overleven.
Virussen die verwant zijn aan het Zika-virus kunnen overwinteren bij varkens. (Afbeelding: Kadmy / fotolia.com) Ernstige hersenontsteking bij de mens
Het Japanse Encefalitis (JE) -virus is de belangrijkste oorzaak van ernstige hersenontsteking bij mensen in Azië. Vooral bij kinderen kan een infectie leiden tot ernstige hersenontsteking met levenslange schade of zelfs de dood. Het virus wordt gevonden in grote delen van Zuidoost-Azië en is nu gebruikelijk in India. De ziekteverwekker circuleert tussen vogels en muggen en tussen varkens en muskieten. Tot nu toe was er slechts één infectie bekend over muggen. Onderzoekers van de universiteit van Bern hebben nu ontdekt dat het ook overgaat op direct contact tussen varkens, wat betekent dat het ook in de muggenvrije winter zou kunnen circuleren in varkenspopulaties.
Tot nu toe alleen transmissiepad bekend bij muggen
Zoals de Universiteit van Bern in een persbericht stelde, is het JE-virus nauw verwant aan de West-Nijl, Zika en Dengue-virussen. Ze worden allemaal overgebracht door muggen en behoren tot de zogenaamde flavivirussen, die ernstige ziekten bij mens en dier kunnen veroorzaken. Tot dusverre was het bekend dat JE-virussen alleen muggen overbrachten. De onderzoeksgroep onder leiding van Dr. med. Meret Ricklin en Prof. Artur Summerfield vonden echter dat ze ook tussen varkens konden overbrengen. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift "Nature Communications".
Pathogeen kan langer leven in koudere regio's
Het was voorheen onbekend hoe het JE-virus zou kunnen overwinteren in koudere regio's zoals Noord-Japan en volgend jaar tot nieuwe uitbraken leiden. Deze uitbraken vonden deels plaats in dezelfde boerderij als vorig jaar, hoewel er geen geïnfecteerde muggen in het milieu werden aangetroffen. De wetenschappers hebben nu ontdekt dat de dieren de ziekteverwekker over meerdere dagen afscheiden boven het speeksel en vatbaar zijn voor infecties van de mond en de neus, zelfs bij lage doses van het virus.
Virus vermenigvuldigt zich in de hersenen
Net als bij de mens vermenigvuldigde het virus zich in de hersenen van de hersenen en veroorzaakte daar ontstekingen. Het nam echter het meest toe in de amandelen van varkens, waar het weken tot maanden detecteerbaar blijft. De auteurs van het onderzoek gaan ervan uit dat JE-virussen in het varken kunnen circuleren en zelfs maandenlang kunnen overleven. Als het dier het virus weer elimineert, kan een nieuwe infectiecyclus beginnen. Er zijn echter verdere studies nodig om deze relaties te bewijzen.
Voortplanting mogelijk in gematigde klimaten
De resultaten toonden aan dat directe transmissie door contact niet kan worden uitgesloten, zelfs met virussen die worden overgebracht door insectenbeten. "Het betekent dat het JE-virus zelfs zonder muggen in de varkensstapel kan circuleren en zich zo kan verspreiden naar regio's met gematigde klimaten", legt Artur Summerfield uit. Theoretisch zou het ook mensen meer kunnen bedreigen. Voor mensen en dieren, maar er is een vaccin. In Europa heeft het virus zich tot nu toe alleen voorgedaan bij Aziatische terugkeerders, zonder verdere infecties. In de afgelopen jaren zijn er echter steeds meer waarschuwingen over de verspreiding van de Aziatische bush mug in Europa. Dit wordt beschouwd als de zender van Japanse encefalitis. (Ad)