Een gezonde darmflora houdt ook de hersenen gezond

Een gezonde darmflora kan de hersenen beschermen
Het is al lang bekend dat een gezonde darmflora een belangrijke bijdrage levert aan de bescherming tegen infecties, allergieën en andere ziekten. Het kan ook de hersenen beschermen. Volgens een nieuwe studie heeft de bacteriële samenstelling in de menselijke darm zelfs een effect op immuuncellen in de hersenen.

Gezonde darmflora beïnvloedt het beloop van Alzheimer en MS
Een nieuwe studie suggereert dat een gezonde darmflora blijkbaar ook de hersenen beschermt. Aldus beïnvloedt kolonisatie van de darm met bacteriën voor het leven de immuunafweer van de hersenen en dus mogelijk het beloop van hersenziekten zoals de ziekte van Alzheimer en multiple sclerose (MS). Dit is wat een team neuropathologen van het Freiburg University Hospital in Breisgau voor het eerst op muizen heeft gedetecteerd. De wetenschappers waren in staat om te bewijzen dat de functie van hersencellen, de zogenaamde microglia (ook hersenmacrofagen genoemd), worden beheerst door afbraakproducten van darmbacteriën. Vooral in de afbraak van vezelbacteriën produceren korte keten vetzuren, die nodig zijn voor de juiste functie van de microglia.

Een gezonde darmflora gaat infecties en allergieën tegen, maar het kan ook beschermen tegen ziekten zoals Alzheimer of MS. (Afbeelding: rob3000 / fotolia.com)

Uitgebalanceerd dieet voor de preventie van hersenziektes
Het bleek dat muizen wiens darmen geen bacteriën bevatten, onvolgroeide en onvolgroeide microglia ontwikkelen. Later, toen een darmflora werd gevestigd, werden de microgliale cellen weer gezonder. Misvormde microgliale cellen spelen naar verluidt een rol bij verschillende hersenziekten. Hoe de rijping en activering van deze cellen precies is geregeld, is tot nu toe nog niet duidelijk. De onderzoekers presenteerden hun resultaten in het juli-nummer van het gerenommeerde tijdschrift "Nature Neuroscience" en van tevoren in de online-editie van het tijdschrift. De studie geeft niet alleen aanwijzingen voor de mogelijke ontwikkeling van neurodegeneratieve ziekten, maar ook voor het belang van een uitgebalanceerd dieet voor de preventie van hersenziektes.

Verstoorde immuunrespons na antibioticatherapie
Onderzoekers ontdekten dat dieren die werden gehouden en in een volledig kiemvrije omgeving werden gehouden, onvolgroeide microglia hadden. De cellen reageerden nauwelijks op ontstekingsstimuli in de hersenen. Zelfs muizen waarvan de darmbacteriën waren gedood door een antibioticumtherapie van vier weken hadden een gestoorde immuunrespons. Toen de muizen echter in contact kwamen met gezonde soortgenoten, vestigde zich spoedig een darmflora. De microgliale cellen waren ook gezonder. "Hoe groter de diversiteit aan darmbacteriën, hoe beter de microglia zich ook ontwikkelden", zegt studieadviseur Marco Prinz.

Hoge relevantie ook voor mensen
De studie toonde aan dat vetzuren met een korte keten dienen als boodschapper tussen de darmflora en microglia. Deze worden geproduceerd wanneer bacteriën vezels, zuivelproducten of andere voedingsmiddelen afbreken. "Onze bevindingen geven aan hoe belangrijk een uitgebalanceerd dieet is voor de geestelijke gezondheid," zei Prinz in een verklaring. Maar ook bacteriën die vetzuren met een korte keten kunnen produceren. Bij patiënten met revalidatie in de darmen worden daarom vaak melkzuurproducerende kiemen, zoals lactobacilli en bifidobacteriën in hoge doses toegediend. Een andere mogelijkheid is de inname van colibacteriën en andere ziektekiemen. Volgens de onderzoekers moet de nieuwe studie ook zeer relevant zijn voor de mens. Het was al bekend dat verkeerd gerichte microgliale cellen een rol spelen bij verschillende hersenziekten, zoals de ziekte van Alzheimer.

De behandeling door stoeltransplantatie wordt getest
Zoals de wetenschappers in het tijdschrift "Nature Neuroscience" melden, kunnen associaties met de darmflora worden gevonden in inflammatoire ziekten van de hersenen, zoals multiple sclerose. Dienovereenkomstig suggereren de resultaten ook dat auto-immuunziekten van de ingewanden, zoals de ziekte van Crohn, geassocieerd zijn met een tekort aan vetzuren met een korte keten. In dit gebied is de behandeling al enige tijd getest door een zogenaamde stoelgangtransplantatie, waarbij de darmflora van de ene persoon op de andere wordt overgedragen. Hoewel dergelijke ontlasting enten al lange tijd worden gebruikt in geval van ernstige diarree en andere darmproblemen, kan dit lijken te leiden tot raadselachtige complicaties. Onlangs werd van een patiënt gemeld dat hij veel opkwam na ontlastingstransplantatie. Artsen puzzelen nog steeds over de oorzaken. (Ad)