Elf-jarige jongen verliest zicht als gevolg van ondervoeding

Eenzijdig dieet leidt tot enorme tekorten bij kinderen

Een verkeerd dieet kan dramatische gevolgen hebben voor onze gezondheid. Dit is duidelijk in het geval van een elfjarige uit Canada. De jongen leed aan talloze voedselallergieën en huiduitslag, vandaar dat zijn ouders een speciaal dieetplan maakten. Nadat hij het kind enkele maanden op deze manier had gevoed, kon hij het niet meer zien.

Ouders willen een kind met een speciaal dieet helpen

De ouders wilden waarschijnlijk alleen iets goeds doen voor hun kind: sinds haar zoon last had van verschillende voedselallergieën en huiduitslag, stelden zij een speciaal dieet voor hem samen. Maar het eenzijdige dieet leidde tot dramatische tekorten. De jongen zag slechter, tot hij uiteindelijk bijna blind was, meldde Dustin Jacobson van de Universiteit van Toronto en collega's in het tijdschrift "JAMA Pediatrics Clinical Challenge".

Het geval van een Canadese jongen laat zien hoe belangrijk een uitgebalanceerde, vitaalrijke voeding voor de ogen is. (Afbeelding: Dan Race / fotolia.com)

Geen groene groenten op het menu

Het dieet van de jongen bestond slechts uit een paar voedingsmiddelen: aardappelen, varkens- en lamsvlees, komkommers, appels en haverontbijt. Dit moet voedselintoleranties en allergieën op afstand houden en het kind beschermen tegen onaangename huiduitslag. Andere voedingsmiddelen, zoals groene groenten, zuivel of eieren, kregen de jongen niet. Het eenzijdige en extreem beperkte dieet was echter niet zonder gevolgen, want binnen enkele maanden verslechterde het gezichtsvermogen van de jongen snel.

Droog zicht en verlies van gezichtsvermogen

Aanvankelijk leed de elfjarige aan extreem droge ogen, waarna nachtblindheid en lichtgevoeligheid werden toegevoegd. Later kon hij op de dag niet eens goed uitzien. Toen zijn ouders hem meenamen naar een kinderziekenhuis in Toronto, was zijn gezichtsvermogen alleen voldoende om handbewegingen op te sporen op een afstand van niet meer dan 30 centimeter, rapporteren de artsen.

Droge vlekken op het bindvlies

De artsen onderzochten de jonge patiënt en konden geen externe oorzaken identificeren voor het plotselinge verlies van gezichtsvermogen. Er waren geen tekenen van geweld of roodheid en de elfjarige had geen pijn, rapporteren de auteurs. Maar toen ontdekten de artsen droge vlekken op de conjunctiva van het oog, wat een typisch teken is van een vitamine A-tekort.

Vitamine A-tekort, vooral in ontwikkelingslanden, is een van de belangrijkste oorzaken van het verlies van het gezichtsvermogen van kinderen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt geschat dat ongeveer 190 miljoen kinderen jonger dan vijf jaar wereldwijd aan vitamine A-tekort lijden. In ontwikkelde landen is de toevoer van de vitamine via de dagelijkse voeding meestal goed en een gebrek eerder een uitzondering.

Vitamine A is essentieel voor het zichtproces

Bij de Canadese jongen had het strikte dieet echter een enorm vitamine A-tekort veroorzaakt, dat zich na korte tijd manifesteerde door de visusproblemen. Omdat vitamine A, ook bekend als "oogvitamine", essentieel is voor het visuele proces, omdat het rechtstreeks is betrokken bij lichtverwerking als onderdeel van het visuele pigment in de sensorische cellen van het netvlies (staven en kegeltjes).

Als de vitamine ontbreekt, is er sprake van een verminderd gezichtsvermogen, dat zich voor het eerst manifesteert in de vorm van nachtblindheid. Dit komt omdat de visuele pigmenten van de staven en kegels de vitamine in verschillende snelheden absorberen. Het visuele pigment in de staven (Rhodopsin), wat het mogelijk maakt om in het donker te zien, absorbeert de vitamine slechts langzaam. Voor overdag is jodium nodig in de kegel, die vitamine A sneller opneemt.

Het kind wordt ook als blind beschouwd na de behandeling

Om het gezichtsvermogen van het kind te redden, kreeg de jongen meerdere hoge doses vitamine A gedurende meer dan twee weken. Na zes weken waren de ogen van het kind een beetje hersteld - maar het zal waarschijnlijk nooit meer goed kunnen zien, vrezen de auteurs.

"Het verlies van het gezichtsvermogen geassocieerd met vitamine A-tekort kan omkeerbaar zijn, maar in gevallen met vastgestelde optische atrofie, zoals het geval is bij deze patiënt, is een bepaald verlies van gezichtsvermogen waarschijnlijk permanent," schrijven de artsen. Daarom blijft de 11-jarige blinde na de behandeling.

Besteed aandacht aan voedsel met hoge niveaus van vitamine A.

Het trieste verhaal van het kind illustreert hoe belangrijk het is om voor een gevarieerd dieet te zorgen dat rijk is aan vitamines en mineralen. Hoge niveaus van vitamine A worden aangetroffen in dierlijk voedsel zoals lever, nier of eieren. Boter en kaas zijn ook goede leveranciers.

In plantaardig voedsel is de vitamine vaak in de vorm van beta-caroteen (provitamine A). De beste bronnen zijn wortelen, groene bladgroenten (spinazie, boerenkool, enz.), Rode pepers, broccoli of abrikozen. Beta-caroteen wordt gemakkelijker opgenomen door het organisme wanneer het wat vet consumeert, bijvoorbeeld een kleine hoeveelheid olijfolie. (NR)