Blindheid Meer en meer mensen over de hele wereld verliezen hun zicht

Toename van blindheid - veel gevallen konden worden vermeden

Visuele problemen, waaronder blindheid, zullen volgens deskundigen in de toekomst aanzienlijk toenemen. Na tientallen jaren van afnemende casusnummers wordt in de toekomst een aanzienlijke toename van blindheid verwacht, waarschuwt het Internationaal Agentschap voor de Preventie van Blindheid (IAPB). Naast de demografische ontwikkeling kunnen factoren zoals het gebruik van smartphones en het werken op het scherm ook een impact hebben op de ontwikkeling.

Wereldwijd wordt meer en meer blindheid opgemerkt, waarschuwt het IAPB in een recent persbericht ter gelegenheid van de "World Sight Day". Met name de gevallen van vermijdbaar verlies van gezichtsvermogen zijn naar het oordeel van deskundigen kritisch te evalueren. Het geneesmiddel dreigt te worden overweldigd door de problemen "tenzij we nu handelen," was de conclusie van de IAPB om de resultaten van de "Vision Atlas", die in het tijdschrift "Lancet Global Health" werd gepubliceerd.

Na decennia van dalende casusnummers zal de blindheid naar de mening van experts in de toekomst opnieuw aanzienlijk toenemen. (Afbeelding: Peterchen / fotolia.com)

Miljoenen mensen met een visuele beperking

Volgens de laatste resultaten leven wereldwijd 36 miljoen blinden en 217 miljoen mensen met een matige tot ernstige visuele beperking. Van de 253 miljoen patiënten hebben 124 miljoen niet-gecorrigeerde ametropieën en hebben 65 miljoen een cataract, zodat 75 procent van het gezichtsvermogen en visusstoornissen te voorkomen zijn, meldt de IAPB. Omdat cataract succesvol kan werken en het defecte gezichtsvermogen met technische middelen kan corrigeren. Andere veel voorkomende oorzaken van verlies van het gezichtsvermogen, volgens de onderzoekers, zijn leeftijdsgebonden maculaire degeneratie en glaucoom (Green Star).

Verhoging tegen 2020

De huidige analyse beantwoordt ook de vraag of het doel van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om met 201% het vermijdbare verlies van gezichtsvermogen met 25% te verminderen, nog steeds haalbaar is. De experts gaan er echter niet vanuit. In plaats daarvan is een toename van de prevalentie van vermijdbare visuele handicaps met 5,6 procent te verwachten. Op de lange termijn wordt een nog dramatischere toename van het aantal getroffen mensen voorspeld. Dr. Astrid Bonfield, directeur van het Queen Elizabeth Diamanten jubileum Trust, legt in de huidige versie dat het aantal blinde mensen zelf zullen tegen 2050 verdrievoudigen ten gevolge van de vergrijzing van de bevolking, het verhogen van gevallen van diabetes en verhoogde bijziendheid.

Nieuw "tijdperk van blindheid"

Volgens IAPB-experts staat de wereld na tientallen jaren van verbetering voor een nieuw "tijdperk van blindheid". "We hebben de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verminderen van vermijdbare blindheid, maar de nieuwe gegevens in de Atlas of Sight laten zien dat we onze inspanningen moeten verdubbelen om de voorspelde toename van blindheid en slechtziendheid te voorkomen", zeggen de onderzoekers.

Positieve ontwikkeling van de afgelopen decennia

De prevalentie van totaal verlies van gezichtsvermogen en slechtziendheid is gedaald van 4,58 procent in 1990 tot 3,37 procent in 2015, volgens de laatste enquête, maar zal in de komende decennia worden omgekeerd. Bovendien woont 89 procent van de visueel gehandicapten in landen met een laag of middeninkomen, waar de dienovereenkomstig slechtere aanbodsituatie is. In de toekomst zal de situatie echter niet alleen in deze landen aanzienlijk verslechteren, tenzij er alomvattende tegenmaatregelen worden geïnitieerd, zeggen de experts. (Fp)