Delen:
Onderzocht Waarom stotteren sommige mensen?
Dat muizen niet kunnen praten, moet goed bekend zijn. Om die reden zullen muizen niet stotteren, of wel? Wetenschappers veranderen nu de genen van sommige laboratoriummuizen om de communicatie van knaagdieren op zo'n manier te veranderen dat deze erg lijkt op menselijk stotteren. Door dit te doen hopen de onderzoekers de achtergrond en oorzaken van menselijk stotteren beter te begrijpen.
Heb je gehoord van muizen stotteren? Waarschijnlijk niet, omdat muizen niet praten en hun communicatie sowieso onbegrijpelijk is voor mensen. Onderzoekers van de Washington University in St. Louis hebben nu de genen van sommige muizen in hun studie veranderd, zodat hun nakomelingen leden aan een gestoorde communicatie die lijkt op menselijke stotter. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Current Biology".
Wetenschappers veranderen nu de genen van muizen zodat hun communicatie wordt verstoord en er een toestand is die vergelijkbaar is met menselijk stotteren. Dus de artsen wilden de oorzaken van stotteren doorgronden. (Afbeelding: efmukel / fotolia.com) Onderzoekers veranderen de genen van muizen en bestuderen hun communicatie
Stotteren is een van de meest voorkomende taalstoornissen in de wereld en treft ongeveer één op de 100 volwassenen in de Verenigde Staten alleen, zeggen de onderzoekers. Maar de oorzaak van deze spraakstoornis is nog steeds volledig onduidelijk. Wetenschappers ontdekten een paar jaar geleden dat stotteren mensen vaak last hebben van de mutatie van een gen. Dit gen, GNPTAB genaamd, codeert voor een eiwit dat afvalproducten vernietigt in dierlijke cellen en recyclet de oude cellulaire machines, leggen de experts uit. Mutaties van andere genen in dit systeem veroorzaken de opbouw van cellulaire afvalproducten en leiden vaak tot slopende ziekten. Hoe de GNPTAB-mutatie een stottertaal veroorzaakt, is nog steeds een raadsel, voegen de experts toe. Om de oorsprong van stotteren te verkennen, een team van neurowetenschappers van de Universiteit van Washington, geleid door Drs. Terra Barnes de genen van sommige muizen. Dit resulteerde in een mutatie in het GNPTAB-gen. Daarna bestudeerden de artsen de pasgeboren puppy's van de muizen, of ze tijdens hun echo-communicatie met de moeder tekenen van stotteren vertoonden. Het is echter geen gemakkelijke taak om te bepalen of een muis stottert of niet, legt Dr. Barnes. Het is zelfs moeilijk voor mensen om te zeggen of een persoon stottert als ze in een vreemde taal spreken.
Computerprogramma analyseert patronen van vocalisatie
Om deze reden ontwikkelt het team een computerprogramma dat stotteren op het patroon van vocalisatie kan detecteren, ongeacht de gesproken taal. Het programma besteedt aandacht aan het aantal vocalisaties per minuut en berekent de lengte van de pauzes, legt de wetenschappers uit. Bij mensen herkende het programma 79 procent van alle stotterende onderwerpen. Muizen met een gemuteerde kopie van het GNPTAB-gen vertoonden minder vocalisatie en langere pauzes dan normale muizen. De aangetaste muizen waren nog steeds fysiek in staat om normaal te communiceren. Een reeks cognitieve en fysieke tests toonden aan dat de muizen verder volledig gezond waren, verklaren de artsen. Hoewel er grote verschillen zijn in de complexiteit tussen mensen en muizen, hebben gemuteerde kopieën van GNPTAB vergelijkbare effecten. De stottermuizen zijn dus een potentieel waardevol model. We kunnen elk medicijn testen op zijn effect en vervolgens uitzoeken welke delen van de hersenen getroffen zijn, voegen de experts toe.
Verder onderzoek is nodig om oorzaken beter te begrijpen
Tot nu toe is de exacte oorzaak van stotteren nog niet duidelijk. De opbouw van onverteerde afvalproducten door een storing in het lysosome systeem is slechts één mogelijke oorzaak van stotteren, legt co-auteur Dr. Tim Holy van de Washington University School of Medicine, St. Louis. Een andere mogelijkheid is dat de genen een andere functie vervullen waarvan de relatie nog niet is begrepen. (As)