De vleermuizen in Europa overleven een ziekte die massa-uitsterving in Amerika veroorzaakt

Lange tijd aangepast: vleermuizen in dit land overleven gevaarlijke schimmelziektes

In de afgelopen jaren heeft het zogenaamde witte-neussyndroom in Noord-Amerika miljoenen vleermuizen gedood. Echter alleen daar en niet in Europa, waar de ziekteverwekker, een specifieke schimmel, ook voorkomt. Duitse onderzoekers gaan ervan uit dat de Europese vleermuizen zich al heel lang aan de schimmel hebben aangepast.

Paddenstoelen veroorzaakten massale uitsterving

In de afgelopen tien jaar meer dan zes miljoen vleermuizen in hun winter kwartalen hebben doorgegeven zogenaamde witte neus syndroom in Noord-Amerika. De trigger voor massale extinctie is een schimmel. Onderzoekers van de universiteit van Greifswald hebben geconstateerd dat het sterftecijfer in de winter kwartalen van Europese vleermuizen, is echter zeer laag en is niet gekoppeld aan de schimmelziekte. Wetenschappers geloven dat de Europese vleermuizen al lang aangepast aan de schimmel en dit werd ten onrechte van Europa naar Noord-Amerika gedeporteerd.

In de afgelopen jaren zijn miljoenen vleermuizen gestorven aan een schimmel in Noord-Amerika, die ook in dit land voorkomt. Europese vleermuizen hebben zich echter lang aangepast aan de schimmel en overleven daarom. (Afbeelding: Geza Farkas / fotolia.com)

Gevaarlijke ziekte

Zoals gemeld in een rapport van de Greifswald University, ontdekten vleermuizen in de winter van 2006 vreemde witte vlekken op de neuzen van vleermuizen in de Howes Cave in de buurt van New York.

In de volgende winters werden andere gevallen gezien in andere bat kwartalen in de regio. Tegelijkertijd vonden de onderzoekers op de bodem van de grot een groot aantal dode vleermuizen met witte neuzen.

De doodsoorzaak was de schimmel Pseudogymnoascus destructans.

Vanwege de symptomen noemden de onderzoekers de ziekte "witneus syndroom" (white nose syndrome).

Miljoenen vleermuizen stierven

Binnen tien jaar verspreidde de dodelijke ziekte zich over het halve Noord-Amerikaanse continent. Miljoenen vleermuizen stierven en sommige soorten zijn in sommige regio's uitgestorven.

Voor vleermuizenpopulaties vormen hoge sterftecijfers een serieus probleem, omdat de meeste soorten maar één keer per jaar nakomelingen krijgen.

Vleermuizen met "witte neuzen" zijn ook waargenomen in sommige Europese landen, maar de effecten op vleermuizen zijn controversieel en tot nu toe nauwelijks bestudeerd.

Duitse wetenschappers onderzoeken het witneussyndroom

Zoölogen van de Universiteit van Greifswald hebben sinds 2009 het wit-neussyndroom bestudeerd.

In de huidige studie verzamelden ze informatie over het sterftecijfer van Europese vleermuizen tijdens winterslaap en mogelijke doodsoorzaken (geografische factoren, omgevingsfactoren, schimmelziekte).

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Mammal Review".

Per ongeluk verduisterd door mensen naar Noord-Amerika

Met de hulp van honderden vleermuizendeskundigen, die in totaal 318 winterkwartieren in 30 landen hebben onderzocht, constateerden de onderzoekers dat de vleermuizensterfte in Europese winterhabitats over het algemeen laag is en niet te wijten is aan schimmelaanvallen door vleermuizen.

"Op basis van ons onderzoek vermoeden we dat de schimmel onopzettelijk door mensen van Europa naar Noord-Amerika is verhandeld", zegt Marcus Fritze, een van de auteurs van het onderzoek.

Hij wijst op studies die al hebben aangetoond dat de Noord-Amerikaanse genetisch gezien erg lijkt op de Europese schimmel, maar heel anders dan Aziatische isolaten.

Europese vleermuizen hebben zich aangepast aan de schimmel

De wetenschappers vermoeden dat de Europese vleermuizen zich na verloop van tijd hebben aangepast aan de schimmel - in tegenstelling tot de Amerikaanse vleermuizen.

"Op basis van onze genetische studies, zijn wij van mening dat de witte neus schimmel zijn een zeer lange tijd in Europa moet," zegt Dr. Sebastien Puechmaille van het Zoölogisch Instituut in Greifswald.

Samen met collega's en onderzoekers uit heel Europa, evenals vrijwillige vleermuis en natuurbeschermers, bemonsterde de wetenschappers geïnfecteerde vleermuizen om genomische gegevens te gebruiken om te achterhalen wanneer en van welke regio de schimmel naar Noord-Amerika werd gebracht en hoe het tot stand kwam.

Het doel is om strategieën en aanbevelingen te ontwikkelen die helpen de verspreiding van dergelijke natuurziekten wereldwijd te voorkomen en een dramatische massale sterfte in dierpopulaties teweeg te brengen. (Ad)