Evolutie Zonder oma's zouden er geen parenrelaties meer zijn

Onderzoekers proefschrift: Solid pair bonds dankzij oma
Volgens onderzoekers zijn grootmoeders erg belangrijk in de evolutie van samen leven. Het aanbod van de kinderen door grootmoeders verlengde daarom niet alleen de levensverwachting, maar promootte ook de monogame tweelingrelaties tussen mannen en vrouwen.

Meer en meer capabele mannen
"Oma is de beste": dit gezegde was duizenden jaren geleden blijkbaar in de meeste culturen. Volgens een nieuwsagentschap dpa persbureau, melden onderzoekers nu in de Proceedings van de US Academy of Sciences (PNAS) dat grootmoeders mogelijk een cruciale rol hebben gespeeld in het houden van mensen in eeuwige relaties, zoals vandaag het geval is. Zoals de Amerikaanse antropoloog Kristen Hawkes van de Universiteit van Utah in Salt Lake City, die ook betrokken was bij de huidige studie, vele jaren geleden samen met collega's rapporteerde, breiden grootmoeders het leven van hun kinderen door hun zorg uit.

Evolutionair onderzoek: de grootmoeder smeedt partnerschappen. Afbeelding: drubig-foto - fotolia

In die tijd berekenden de wetenschappers dat de levensverwachting steeg van gemiddeld 25 jaar tot 49 jaar na 24.000 tot 60.000 jaar, dankzij steun van de grootmoeder. Vanwege de toegenomen gemiddelde levensverwachting van mensen, volgens de huidige studie, meer en meer valide mannen goed voor de vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Als gevolg hiervan gaf een sterke pair-band de mannen aanzienlijk meer perspectieven voor veel nakomelingen als veranderende "one-night-stands".

"Te veel andere typen dan concurrenten"
"Het lijkt erop dat de inzet van de grootmoeder cruciaal is geweest bij het maken van de band," zei Hawkes. Samen met statistici en wiskundigen had de onderzoeker de ontwikkeling van een gemeenschap met en zonder tussenkomst van grootouders gesimuleerd. Het toonde aan dat vruchtbare mannen in meer duurzame gemeenschappen in de loop van de tijd - zelfs op hoge leeftijd - strijden voor het aanzienlijk kleinere aantal vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Zoals de simulaties aantoonden, steeg het mannelijk overschot van 77 naar 156 mannen per 100 vrouwen gedurende 30.000 tot 300.000 jaar door het "grootmoedereffect". "Deze mannelijke voorkeur voor mannen maakte van partneren voor mannen een betere strategie dan het vinden van extra partners - er waren gewoon te veel andere soorten dan concurrenten," zei Hawkes.

Het ondersteunen van oma's verhoogde de overlevingskansen
Andere antropologen vertegenwoordigen echter de zogenaamde 'jagersproef': de paarband is dus vooral ontwikkeld omdat jagende mannen betrouwbaar de vrouw en gemeenschappelijke nakomelingen konden bieden. Hawkes ziet het anders: "De sleutel tot moeders die sneller baby's krijgen, is niet papa, die de ham mee naar huis neemt, maar oma die de gespeende kinderen helpt voeden."

Met de nieuwe analyse beschermt ze de hypothese van haar grootmoeder, die al jarenlang wordt besproken, wat verklaart waarom vrouwen zo lang leven na het einde van hun vruchtbare periode - wat vanuit biologisch oogpunt in eerste instantie zinloos is. De steun van de grootmoeders was daarom enorm belangrijk in de zorg voor kleine kinderen en verhoogde hun overlevingskansen enorm. Dientengevolge, tijdens evolutie, leefden de genen van families waarin de grootmoeders leefden heel lang.

Hoe langer oma's leven, hoe meer ze helpen
De wetenschappers rond Hawkes hadden hun proefschriften bijna 20 jaar geleden na veldonderzoek ontwikkeld bij de mensen van Hazda in het noorden van Tanzania. De grootmoeders hielpen Hazda actief, een jager-verzamelaar, om de al uitgeklede baby's te voeden met opgegraven wortels en knollen. De kinderen waren nog te klein om zelf voor voedsel te graven, en hun moeders hadden vaak een nieuwe baby op hun borsten. In 2012 vergeleek Hawkes in een verdere studie met wetenschappers van de School of Mathematics and Statistics van de University of Sydney (Australië) in extrapolaties van het grootmoeder-effect van de Hazdas met de levens van mensapen..

Het effect werd duidelijk, zelfs bij het berekenen van de hersengrootte of het jachtgedrag: als de grootmoeders geen belangrijke hulp zijn, overlijden de vrouwelijke leden van de groep meestal een paar jaar na het einde van hun voortplantingsvermogen. De menselijke levensduur werd verlengd - zoals hierboven vermeld - in de loop van 24.000 tot 60.000 immens. "Langere leeftijden helpen meer", zegt de onderzoeker. Tot nu toe hebben wetenschappers geen grootvadereffect gevonden. (Ad)