Onderzoeker cannabis veroorzaakt geen langdurige schade

Volgens Amerikaanse onderzoekers leiden kippers niet tot gezondheidsgevolgen op de lange termijn
Degenen die cannabis consumeren, hebben later een verhoogd risico op longbeschadiging, ademhalingsaandoeningen en psychose. Deze mening wordt door veel artsen en deskundigen gedeeld, en steunt op verschillende bevindingen. Nu heeft een langetermijnstudie door de Universiteit van Pittsburgh nieuwe inzichten opgeleverd die de heersende theorie op zijn kop zetten. Volgens hem is er geen groter risico voor gezondheidseffecten op de lange termijn bij tieners dan bij niet-consumenten.

Hoger risico op psychose door roken van hasj?
Of het nu gaat om bronchitis of astma, schizofrene hallucinaties, waanideeën of depressies: wie regelmatig kust, riskeert ernstige schade aan gezondheid en geestesstoornissen. Dit is in ieder geval de mening van veel experts en zelfs voorstanders van henneproken geven vaak toe dat cannabis niet ongevaarlijk is. Maar nu veroorzaakte een Amerikaans-Amerikaanse langetermijnstudie in het tijdschrift "Psychology of Addictive Behaviors" beroering, omdat de context misschien niet zo duidelijk is als eerder werd gedacht. Volgens een verklaring van de universiteit van Pittsburgh is het risico op gezondheidsproblemen op lange termijn voor mannelijke cannabisgebruikers in de adolescentie niet aantoonbaar hoger dan voor niet-rokers van dezelfde leeftijd.

Cannabis lijkt geen langetermijneffect te hebben op jonge mannen. Afbeelding: camilledcsx - fotolia

Onderzoek begon in de jaren tachtig
Het onderzoek begon volgens de informatie al eind jaren '80. De onderzoekers volgden en analyseerden de gezondheids- en sociale gedragingen van 14-jarige mannelijke studenten in Pittsburgh en voerden herhalende onderzoeken uit over een periode van 12 jaar met tussenpozen van een half jaar tot een jaar. Tot slot, in de jaren 2009/10, ondergingen de nu 36-jarige mannen een zogenaamde "vervolgstudie" waarin de gezondheidsstatus van in totaal 408 deelnemers werd vastgelegd.

Onderzoekers verdelen onderwerpen op basis van consumptie in vier groepen
Op basis van individuele consumptie verdeelden de wetenschappers vier groepen, met de meeste deelnemers tussen de weinige gebruikers of niet-deelnemers (46 procent) en vroege bewoners (22 procent). Een klein deel (11%) van de vrijwilligers had pas in de puberteit gestenigd, terwijl 21 procent pas op latere leeftijd consument was geworden, maar dat bleef zo. De vroege bewoners hadden een significant hoger gebruik van marihuana gerapporteerd, dat snel toenam tot een "piek" van meer dan 200 dagen per jaar op de leeftijd van 22 jaar. Vervolgens daalde het verbruik in deze groep echter weer iets, volgens de verklaring.

Ondanks de verschillen in gedrag, waren de wetenschappers na hun 36-jarige follow-up echter niet in staat om een ​​significant verhoogd gezondheidsrisico te identificeren. In plaats daarvan kwamen psychotische symptomen en fysieke aandoeningen zoals astma, in tegenstelling tot de verwachtingen, niet vaker voor bij gebruikers op de lange termijn. Bovendien vond de studie geen verband tussen jeugdmarihuana roken en aanhoudende depressie, angst, allergieën, hoofdpijn of hoge bloeddruk, volgens de universitaire communicatie.

De studieleider zelf is verrast door het resultaat
Een resultaat dat zelfs de experts kennelijk niet hadden verwacht: "Wat we vonden was een beetje verrassend," zei Jordan Bechtold, onderzoeksmedewerker en onderzoeksdirecteur aan de Universiteit van Pittsburgh. "Er waren geen meetbare verschillen in termen van mentale of fysieke gezondheid, ongeacht hoe vaak en hoeveel marihuana werd verbruikt in de adolescentie."

Volgens Bechtold is de studie een van de weinige studies over de gezondheidseffecten op lange termijn van vroeg cannabisgebruik, waarvoor honderden vrijwilligers al meer dan twee decennia van hun leven worden geobserveerd. Desalniettemin waren er zwakke punten, bijvoorbeeld omdat alleen mannen hadden deelgenomen, hoewel onderzoek nu wist van de grotere impact van drugsgebruik bij vrouwen. Bovendien werd de gezondheidstoestand pas gecontroleerd op de leeftijd van 36 jaar, die mogelijk geen verdere schade kon detecteren. Dientengevolge kunnen vervormingen niet worden uitgesloten, schrijven de onderzoekers.

"We wilden helpen bij het debat over de legalisering van marihuana, maar het is een zeer gecompliceerd onderwerp en een studie moet niet los van elkaar worden gezien," zei Bechtold. (NR)