Onderzoekers ontdekken longkanker eerder door een nieuwe bloedtest

Levensreddend voor COPD-patiënten: bloedtest voor de vroege detectie van longkanker

Hoewel de levensverwachting van mensen met kanker in de afgelopen jaren in heel Europa is gestegen, zouden aanzienlijk meer patiënten beter kunnen worden behandeld als hun aandoening eerder was gediagnosticeerd. Onderzoekers willen nu een nieuwe bloedtest ontwikkelen om vroegtijdige longkanker bij COPD-patiënten te helpen detecteren.

Nieuwe longkanker-test kan levens redden

Volgens de Duitse Respiratory League lijden drie tot vijf miljoen mensen in Duitsland alleen aan COPD (chronische obstructieve longziekte). Volgens gezondheidsexperts is chronische obstructieve longziekte, ook wel bekend als rokerskuiken, de derde belangrijkste doodsoorzaak wereldwijd. Bovendien hebben COPD-patiënten een bijzonder hoog risico op het ontwikkelen van longkanker naast hun ongeneeslijke longziekte. Duitse onderzoekers willen nu een bloedtest ontwikkelen die vroege informatie biedt over de vraag of de getroffenen al een tumor hebben gevormd. Zo'n test kan levens redden, want hoe vroeger een longtumor wordt gedetecteerd, hoe beter de behandelingsmogelijkheden.

Een Duits onderzoeksteam wil een nieuwe bloedtest ontwikkelen, die moet bijdragen aan de vroege detectie van longkanker bij COPD-patiënten. (Afbeelding: StudioLaMagica / fotolia.com)

Bronchiaal carcinoom wordt vaak laat herkend

"Je hebt longkanker!" - een schokkend nieuws voor de patiënten. Omdat het bronchiale carcinoom, dus de medische term voor longkanker, meestal laat wordt herkend en vervolgens levensbedreigend is, meldt de Duitse Kankerhulp in een verklaring.

Een vroege diagnose is daarom belangrijk om de kansen op herstel van longkankerpatiënten te verbeteren.

Tot dusverre is echter geen enkele methode geschikt voor een brede vroege detectie omdat alle voorgaande methoden te onnauwkeurig zijn en ook kunnen leiden tot een verkeerde diagnose.

Dit is vooral ernstig voor COPD-patiënten omdat ze een hoog risico lopen op longkanker.

Kanker diagnose door lucht in te ademen

Maar nieuwe onderzoeksresultaten geven hoop. Onderzoekers van het Max Planck-instituut voor hart- en longonderzoek in Bad Nauheim meldden vorig jaar bijvoorbeeld een procedure die de ziekte in een vroeg stadium kan opsporen..

In deze - nog niet klaar voor de markt - snelle test, zou een diagnose door inademingslucht mogelijk moeten zijn.

"Ademluchtanalyse kan het opsporen van longkanker in de vroege stadia gemakkelijker en betrouwbaarder maken, maar zal de traditionele technieken niet volledig kunnen vervangen," zei Guillermo Barreto, hoofd van het Max Planck Instituut in Bad Nauheim..

"Het kan echter worden gebruikt als een hulpmiddel om de vroege stadia van kanker beter te herkennen en vals-positieve diagnoses te verminderen."

Vroege kankerdiagnostiek door middel van biomarkers

Er kan binnenkort ook een eenvoudige bloedtest zijn om te bewijzen dat patiënten met COPD longkanker hebben of niet.

Deze test wordt momenteel ontwikkeld door wetenschappers onder leiding van professor Eckart Meese aan het Instituut voor Menselijke Erfelijkheid in samenwerking met prof.dr. Robert Bals, professor Andreas Keller en professor dr. Hans-Peter Lenhof, Centrum voor Bio-informatica van de Universiteit van het Saarland.

Haar aanpak: biomarkers in het bloed van patiënten wijzen op een mogelijke tumor.

Fate: MicroRNAs

Eerdere onderzoeksresultaten van de projectleider Meese laten zien dat zogenaamde microRNA's veelbelovende biomarkers voor longkanker zijn.

MicroRNA's zijn kleine moleculen die een belangrijke rol spelen bij het lezen en verwerken van genetische informatie: ze schakelen onnodige gensegmenten uit en bepalen dus welke eiwitten in een cel worden geproduceerd.

In abnormaal veranderde cellen hebben microRNA's een andere moleculaire vingerafdruk dan in gezonde cellen.

"MicroRNA's kunnen in het bloed worden gedetecteerd en kunnen dus informatie verschaffen over een bestaande ziekte. Dit zou een belangrijke stap zijn voor kankerscreening, "zei Meese. De menselijke geneticus en zijn team bestuderen het bloed van COPD-patiënten voor de veelbetekenende moleculen.

"Ons doel is om micro-RNA's te gebruiken als een biomarker voor longkanker. Als we erin slagen de methode vast te stellen, nemen de kansen op herstel van de getroffenen toe. "Deze procedure heeft ook relevante resultaten opgeleverd bij patiënten met prostaatkanker of alvleesklierkanker.

"Tot de geavanceerde, interdisciplinaire procedure denkbaar is als routine diagnostiek, zal echter nog veel onderzoek nodig zijn", verklaarde de projectmanager.

"Als een bloedmonster voor een betrouwbare diagnose van kanker in de toekomst voldoende is, zou dit een beslissende doorbraak betekenen voor verbeterde diagnostische procedures en toenemende kansen op herstel," zei Gerd Nettekoven, voorzitter van de raad van de Duitse Kankerhulp.

Achtergrondinformatie longkanker

Volgens schattingen van het Robert Koch-instituut (RKI) in Berlijn worden in Duitsland jaarlijks ongeveer 55.000 mensen met longkanker gediagnosticeerd. Het is de op een na meest voorkomende kanker bij mannen en de derde meest voorkomende bij vrouwen.

Met ongeveer 35.000 nieuwe gevallen per jaar zijn mannen aanzienlijk meer getroffen dan vrouwen. Het aantal vrouwen neemt gestaag toe. De oorzaak: steeds meer vrouwen roken.

Dus sinds de jaren 1970, bij vrouwen, is een drievoudige toename van het longkankerpercentage bij mannen met een kwart gedaald.

Het sterftecijfer van longkanker bij vrouwen is de laatste jaren ook toegenomen. (Ad)