Onderzoeksvaccinatie tegen hepatitis C

Onderzoekers hopen te vaccineren tegen hepatitis C

2014/08/11

Tot een miljoen mensen in Duitsland zijn besmet met hepatitis-virussen. De virustypes zijn onderverdeeld in A, B, C, D en E. Tegen A en B zijn tot nu toe vaccinaties tegen C beschikbaar. Maar nieuwe tests wekken nu hoop op infectiebeheersing.

Velen weten niets over hun infectie
In Duitsland zijn tot een miljoen mensen besmet met hepatitis-virussen. Velen van hen weten het niet. De typische geelzucht ontwikkelt slechts ongeveer een derde van de geïnfecteerde. Een ander derde merkt griepachtige symptomen op, zoals koorts, lichaamspijnen, misselijkheid, verlies van eetlust, hoofdpijn of vermoeidheid. En het andere derde merkt niets. Chronische virale hepatitis kan echter leiden tot gevolgen op de lange termijn, zoals levercirrose en leverkanker en dus tot de dood. Vaccins zijn beschikbaar tegen virustypen A en B, maar niet tegen de anderen. Maar nu verhogen testen de hoop op infectiebescherming tegen de C-variant.

Om te worstelen met de gevolgen voor het leven
Alle vijf de hepatitisvirus typen A, B, C, D en E vallen op de levercellen. De virussen kunnen alleen worden gecontroleerd door het immuunsysteem door geïnfecteerde cellen te vernietigen. Veel van de hepatitis C-patiënten hebben levensbedreigende gevolgen, zoals cirrose van de lever. Hoewel de infectieziekte in veel gevallen kan worden genezen dankzij nieuwe medicijnen, wordt hepatitis C als een wereldwijde epidemie beschouwd. Volgens het Robert Koch Institute (RKI) leven ongeveer 500.000 geïnfecteerde mensen in Duitsland. Meestal wordt het virus via bloed overgedragen. Daarom behoren onder meer de drugsverslaafden die hun bestek en medisch personeel delen tot de risicogroepen. Omdat het C-virus te flexibel is, hebben onderzoekers tot nu toe geen effectief vaccin kunnen ontwikkelen.

Middelen bleken veilig in tests op mensen
Maar een team onder leiding van Eleanor Barnes van de Nuffield Department of Medicine van de University of Oxford heeft nu een eerste stap gezet naar een hepatitis C (HCV) vaccin, zoals „Mirror online“ gerapporteerd. Volgens de media in tests op mensen bleek veilig, zei Barnes in het tijdschrift „Wetenschap Translationele geneeskunde“ met. Voor vaccins worden menselijke adenovirussen meestal gebruikt als gendershuttles om de gewenste speling van het lichaam te activeren. Recente onderzoeken tonen echter aan dat veel van de menselijke virussen geen voldoende respons genereren. Daarom manipuleerden Barnes en haar collega's een veilig, verzwakt koepokkenvirus waarin genen werden opgenomen voor bepaalde hepatitis C-viruseiwitten „Mirror online“.

Hepatitis C kan goed worden behandeld met medicijnen
Het is gemeld dat het resulterende vaccin in de eerste test een beter effect vertoonde dan de meeste eerder bekende menselijke varianten. De remedie werd getest op een kleine groep van 15 gezonde vrijwilligers. Volgens het nieuwsmagazine, het hoofd van de afdeling Gastro-enterologie, Hepatologie en Endocrinologie in Hannover, Michael Manns, de strategie van Oxford-collega's voor veelbelovend. Het is echter de vraag of een vaccin überhaupt nodig is, omdat een hepatitis C-infectie altijd beter met medicijnen kan worden behandeld. Bovendien werden steeds minder mensen ziek, legt Mann uit.

Vaccinatie zou kosteneffectief zijn
Aan de andere kant benadrukken de auteurs van de studie dat vaccinatie tegen hepatitis C kosteneffectief zou zijn en dat de infectiecijfers zouden kunnen worden verlaagd, vooral in ontwikkelingslanden. Tot een paar jaar geleden waren de behandelingsmogelijkheden voor geïnfecteerde personen slecht. Maar nu zijn er effectieve medicijnen op de markt, maar die zijn erg duur. Eén pil van de werkzame stof Sovaldi kost bijvoorbeeld 700 euro. De fondsen werden gecertificeerd door het Gezamenlijk Federaal Comité na lange onderhandelingen, een duidelijke meerwaarde. Het nieuwe vaccin in Baltimore en Californië in de VS wordt momenteel geëvalueerd op werkzaamheid, de resultaten worden verwacht tegen 2016. (Ad)