Onderzoek Kan cannabis onze hersenen verjongen?

Cannabis keert verouderingsprocessen in de hersenen om: onderzoekers van de Universiteit van Bonn zetten de herinnering aan Methuselaus-muizen terug naar een jeugdig stadium
Hoe ouder we worden, hoe meer het vermogen om te onthouden minder wordt. In de loop van een studie slaagden onderzoekers van de Universiteit van Bonn en de Hebreeuwse Universiteit in Israël erin de verouderingsprocessen in de hersenen van muizen om te keren. Oudere dieren konden worden hersteld in de conditie van twee maanden jonge muizen door langdurige lage dosis behandeling met een cannabis medicijn. Dit opent nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van dementie, bijvoorbeeld. De resultaten worden nu gepresenteerd in het tijdschrift "Nature Medicine".

Net als elk ander orgaan verouderen ook onze hersenen. Als gevolg hiervan neemt de cognitieve prestatie af met de leeftijd. Men merkt dit bijvoorbeeld door het feit dat het moeilijker wordt om iets nieuws te leren of om tegelijkertijd op verschillende dingen te letten. Dit proces is normaal maar kan ook dementie bevorderen. Onderzoekers zijn al lang op zoek naar manieren om dit proces te vertragen of zelfs om te keren.

(Afbeelding: zix777 / fotolia.com)

Dit is nu bereikt door wetenschappers van de Universiteit van Bonn en de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (Israël) in muizen. Deze dieren hebben slechts een relatief korte levensduur en vertonen al op twaalf-jarige leeftijd sterke cognitieve gebreken. De onderzoekers dienden een kleine hoeveelheid THC, het actieve ingrediënt van de hennepplant (cannabis), toe aan muizen op de leeftijd van twee, twaalf of 18 maanden gedurende een periode van vier weken..

Vervolgens testten ze de leer- en geheugenvaardigheden van de dieren, waaronder bijvoorbeeld het vermogen om medemensen te oriënteren en te herkennen. Muizen die alleen placebo kregen, vertoonden natuurlijk leeftijdgerelateerd leren en geheugenverlies. Aan de andere kant waren de cognitieve functies van de met cannabis behandelde dieren net zo goed als die van twee maanden oude controledieren. "De behandeling heeft het prestatieverlies van de oude dieren volledig omgekeerd", meldde Prof. Dr. med. Andreas Zimmer van het Institute of Molecular Psychiatry van de Universiteit van Bonn, lid van de Cluster of Excellence ImmunoSensation.

Jaren van nauwgezet onderzoek
Dit behandelingssucces is het resultaat van jarenlang nauwgezet onderzoek. Ten eerste ontdekten de wetenschappers dat de hersenen veel sneller verouderen als muizen geen functionele receptor voor THC hebben. Deze zogenaamde cannabinoïde 1 (CB1) -receptoren zijn eiwitten waaraan stoffen worden gekoppeld en daardoor een signaalketen activeren. CB1 is ook de oorzaak van het bedwelmende effect van THC in cannabisproducten, zoals hasj of marihuana, die zich hechten aan de receptor. THC bootst de effecten na van endogene cannabinoïden die belangrijke functies in de hersenen vervullen. "Met het ouder worden neemt de hoeveelheid cannabinoïden die van nature in de hersenen worden gevormd af," zegt Prof. Zimmer. "Als de activiteit van het cannabinoïdesysteem afneemt, vinden we een snelle veroudering van de hersenen."

Om precies te achterhalen wat de oorzaak is van de THC-behandeling van oude muizen, onderzochten de onderzoekers het hersenweefsel en de genactiviteit van de behandelde muizen. De bevindingen waren verrassend: de moleculaire signatuur kwam niet langer overeen met die van oude dieren, maar leek veel op jonge dieren. Het aantal zenuwcelverbindingen in de hersenen nam ook weer toe, wat een belangrijke voorwaarde is voor leervermogen. "Het leek erop dat de THC-behandeling de moleculaire klok had gereset", zegt Zimmer.

Volgende stap: klinische studie bij mensen
De dosering van toegediend THC werd zodanig gekozen dat deze laag genoeg was om enig ruiseffect in de muizen te voorkomen. Cannabisproducten zijn al goedgekeurd als medicatie, bijvoorbeeld voor pijnverlichting. In een volgende stap willen de onderzoekers in een klinisch onderzoek onderzoeken of THC het verouderingsproces van de hersenen bij mensen kan omkeren en de cognitieve prestaties kan verhogen.

De minister van Wetenschap, Noord-Rijnland-Westfalen, Svenja Schulze was enthousiast over de studie: "Het bevorderen van kennisgestuurd onderzoek is onvervangbaar, omdat het de voedingsbodem is voor alle vragen in de toepassing. Hoewel het een lange weg is van muis naar mens, maakt het vooruitzicht dat THC wordt gebruikt om dementie te behandelen mij buitengewoon positief. "(Sb)

Publicatie: Een chronische lage dosis delta9-tetrahydrocannabinol (THC) herstelt de cognitieve functie bij oude muizen, Nature Medicine, DOI: 10.1038 / nm.4311