Onderzoeksresultaten Gezondheidsvoordelen overschat door alcohol

Matig alcoholgebruik verhoogt de levensverwachting niet
In het verleden zijn er veel speculaties geweest over mogelijke positieve gezondheidseffecten met matig alcoholgebruik. Veel mensen geloven nog steeds dat ze met een glas wijn per dag langer en gezonder leven. Het beschikbare wetenschappelijke bewijsmateriaal is echter "wankel op zijn best", meldt het tijdschrift "Journal of Studies on Alcohol and Drugs". De huidige uitgave van het tijdschrift bevat een uitgebreide studie van Canadese onderzoekers van het Centrum voor Verslavingsonderzoek aan de Universiteit van Victoria over het onderwerp.

De onderzoekers van het Centre for Addiction Research van British Columbia in British Columbia hebben hun uitgebreide onderzoek gebruikt om de resultaten van 87 oudere onderzoeken te evalueren om meer te weten te komen over de mogelijke gezondheidsvoordelen van alcoholgebruik. Haar conclusie is echter ontnuchterend. Een groot deel van de studie, die voordelen opleverde, was gebrekkig en de resultaten daarom onbetrouwbaar. Naar het oordeel van studievennootschap Tim Stockwell zijn er veel redenen om sceptisch te zijn over beweringen over vermeende positieve gezondheidseffecten van matig alcoholgebruik..

Matig alcoholgebruik is in tal van onderzoeken in verband gebracht met gezondheidsvoordelen, maar de meeste van deze onderzoeken vertonen significante tekortkomingen. (Afbeelding: Igor Normann / fotolia.com)

Studies met significante tekortkomingen
Talrijke positieve effecten van matig alcoholgebruik tot een significante verlenging van de levensverwachting werden gevonden in de geëvalueerde onderzoeken, maar bij nader inzien toonden de onderzoeken aanzienlijke tekortkomingen. Velen waren gebreken en ontworpen in het ontwerp van de studie op een zodanige manier dat voordelen werden gevonden op plaatsen, waar eigenlijk geen voordelen te vinden zijn, rapporteren de onderzoekers.

De belangrijkste vragen in het onderzoek zijn bijvoorbeeld hoe de 'onthouders' werden gedefinieerd en vervolgens vergeleken met de groep van gematigde alcoholconsumenten, vertelt Tim Stockwell, directeur van het Centrum voor Verslavingsonderzoek in British Columbia. Zo werden meestal gematigde drinkers (maximaal twee drankjes per dag) vergeleken met "huidige" teetotalers, maar de groep teetotalers kon mensen omvatten met een bijzonder slechte gezondheid, waarvoor om die reden alcoholgebruik was uitgesloten.

Geen oorzakelijk verband gegeven
Als de groep niet-stemmers werd aangepast voor personen met bijzonder hoge gezondheidsproblemen, toonden de bekritiseerde studies geen voordelen van matige alcoholconsumptie vergeleken met onthouding, rapporteren Stockwell en collega's. Slechts 13 van de 87 studies hadden een onevenredig negatieve voorkeur voor de niet-inwoners in hun ontwerp en er werden geen gezondheidsvoordelen van alcoholgebruik gevonden in deze studies, schrijven de onderzoekers. Na aanpassing van de gebruikte gegevens werd ook aangetoond dat mensen die minder dan één drankje per week consumeerden de hoogste levensverwachting hadden. Gezien de extreem lage alcoholinname en onregelmatige consumptie kan hier echter geen causaal verband worden verondersteld.

Onwaarschijnlijke voordelen met bescheiden alcoholconsumptie beschreven
In de huidige studies resulteerde gematigde consumptie van alcohol in een ongeloofwaardig breed scala aan gezondheidsvoordelen, zegt studie auteur Stockwell. Gematigde alcoholgebruikers hebben bijvoorbeeld een lager risico op doofheid of zelfs cirrose van de lever dan niet-rokers.

"Of alcohol is een wondermiddel ... of matige alcoholconsumptie is eigenlijk een indicatie van andere factoren", zegt Stockwell. Bovendien waren er volgens de onderzoekers geen effecten op de levensduur met betrekking tot de verschillende soorten alcoholische dranken. "Maar zelfs als dat het geval zou zijn, is het onwaarschijnlijk dat het alcoholgehalte zelf de oorzaak is," zegt Stockwell. (Fp)