Vrouwen zijn twee keer zo gevoelig voor angststoornissen als mannen

Angststoornissen komen vaker voor dan verwacht
In het begin is angst een noodzakelijk en volledig normaal affect. Maar wat gebeurt er als we permanent lijden onder onze angsten? Dan worden dergelijke zogenaamde angststoornissen al snel een serieus probleem. Onderzoekers ontdekten nu dat vrouwen tweemaal zoveel kans hebben op angststoornissen dan mannen.

Mensen die constant lijden aan ongegronde angsten hebben waarschijnlijk een angststoornis. Wetenschappers van de prestigieuze Universiteit van Cambridge hebben nu in een onderzoek gevonden dat vrouwen veel meer kans hebben op angststoornissen dan mannen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie nu in het tijdschrift "Brain and Behavior".

Wanneer angsten een vaste metgezel worden, betekent dit meestal dat je lijdt aan een zogenaamde angststoornis. Er zijn echter medicijnen en therapieën voor deze specifieke vorm van angst. (Afbeelding: fotodo / fotolia.com)

Mensen in Europa meer vatbaar voor angststoornis dan Aziaten
Een nieuwe studie over angststoornissen heeft nu enkele interessante resultaten opgeleverd. Blijkbaar zijn mensen in Noord-Amerika en West-Europa gevoeliger voor angststoornissen dan inwoners van andere landen in de wereld. In Noord-Amerika lijden bijna acht van de 100 mensen aan zogenaamde angststoornissen. In Oost-Azië is het bijvoorbeeld minder dan drie op de honderd mensen, zeggen de auteurs.

Medicatie, meditatie, yoga en sport kunnen helpen tegen pathologische angsten
Angst is belangrijk voor ons en moet niet worden onderdrukt of over het hoofd worden gezien, zegt hoofdauteur Olivia Remes van het Strangeways Research Laboratory aan de Universiteit van Cambridge. Sommige mensen lijken te denken dat angst een deel van hun persoonlijkheid is en dat ze er niets aan kunnen doen, voegt de onderzoeker eraan toe. Overmatige zorg, angst en het vermijden van mogelijk stressvolle situaties, zoals sociale bijeenkomsten, karakteriseren de zogenaamde angststoornissen. Maar er zijn behandelingen, waaronder psychologische behandelingen en medicijnen, die mensen kunnen helpen hun geestelijke gezondheid te versterken. Deze omvatten bijvoorbeeld fysieke activiteiten, meditatie en yoga, legt Remes uit in het onderzoek.

Maakt de chemie van de hersenen het verschil in angststoornissen??
De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 1.200 gepubliceerde studies over angst voor hun studie. Daarna concentreerden ze zich op 48 van de onderzoeken. Uit de gegevens bleek dat van 1990 tot 2010 het totale aantal mensen met angststoornissen ongeveer gelijk bleef, zeggen de wetenschappers. Ongeveer vier op de honderd mensen lijden aan deze vorm van morbide angst. Het was opvallend dat vrouwen ongeveer twee keer zo vaak lijden als mannen van angststoornissen, verklaren de artsen. De studie toonde ook aan dat ongeveer tien procent van de mannen en vrouwen onder de 35 jaar een angststoornis heeft. Het is niet bekend waarom vrouwen meer vatbaar zijn voor deze vorm van angst. Er kunnen verschillen zijn in de chemie van de hersenen tussen de geslachten, merkt de hoofdauteur Remes op.

Mensen met gezondheidsproblemen hebben vaak last van angststoornissen
Vrouwen lijden ook vaker aan andere psychische problemen, zoals depressie. Bovendien is het zeer waarschijnlijk dat mannen minder geneigd zijn professionele hulp te zoeken bij psychische problemen, zeggen de experts. Waarom jonge mensen eerder angsten ontwikkelen is nog niet goed bekend, maar het kan gewoon zijn dat oudere mensen hun angsten beter kunnen onderdrukken en verbergen, voegt de hoofdauteur toe. Het was ook opvallend: mensen met andere gezondheidsproblemen lijden ook meer aan angststoornissen. Ongeveer 70 procent van de mensen met angststoornissen leed ook aan lichamelijke ziekten, leggen de onderzoekers uit.

Mensen met multiple sclerose worden het meest getroffen door angststoornissen
Van de mensen met hartaandoeningen had ongeveer elf procent een angststoornis in westerse landen, vooral vrouwen, zegt Remes. Mensen met multiple sclerose zijn het meest getroffen en maar liefst 32 procent van de patiënten lijdt aan een angststoornis. In de Verenigde Staten kosten angststoornissen naar schatting 42 miljard dollar per jaar. Meer dan 60 miljoen mensen in de Europese Unie hebben ook last van angststoornissen, leggen de experts uit.

Gesprekstherapie, medicatie en veranderingen in levensstijl kunnen patiënten helpen
Verschillende culturen gaan anders om met angsten. In westerse landen is er vooral sociale angst. Mensen zijn altijd bezorgd om onder observatie van andere mensen te zijn, zeggen de experts. Niettemin, de mensen hier zijn extreem zelfverzekerd. In Aziatische culturen bijvoorbeeld, zijn mensen bang om anderen aanstoot te geven door hun angsten. Angststoornissen hebben lange tijd niet de nodige aandacht gekregen. Er zijn effectieve behandelingen voor angststoornissen, waaronder gesprekstherapie, medicijnen en veranderingen in levensstijl. Zulke stappen kunnen de getroffenen helpen om beter met hun toestand om te gaan, zeggen de wetenschappers.