Vrije radicalen blokkeren ook de groei van kanker

Vrije radicalen remmen ook de groei van kankerachtige tumoren

07/07/2011

Vrije radicalen zijn altijd als een risicofactor voor de ontwikkeling van kanker beschouwd. David Tuveson van het Cancer Research Institute of Cambridge en zijn collega's ontdekten echter in een uitgebreid onderzoek met muizen dat vrije radicalen de groei van bepaalde vormen van kanker verminderen in plaats van het risico op kanker te verhogen. De inname van antioxidanten via voedsel, dat eerder als kanker-preventief werd geclassificeerd, zou het risico op kanker zelfs kunnen verhogen.

De consumptie van fruit en groenten wordt toegeschreven aan een kankerverwekkend effect, niet in de laatste plaats vanwege het relatief hoge gehalte aan antioxidanten in de vorm van vitamines en sporenelementen. Omdat de antioxidanten de vrije radicalen in ons lichaam absorberen en voorkomen dat ze verdere schade aanrichten. Tot nu toe zijn de vrije radicalen beschouwd als een belangrijke risicofactor voor de ontwikkeling van tumoren en het optreden van andere ziekten, zoals Parkinson of arteriosclerose. Maar onderzoekers van het Cancer Research Institute in Cambridge hebben nu ontdekt dat vrije radicalen de ontwikkeling van tumoren bij bepaalde vormen van kanker kunnen remmen, waardoor het risico op kanker vermindert. Zo wordt het positieve effect van de antioxidanten op het gebied van kankerpreventie op zijn minst in twijfel getrokken.

Vrije radicalen die voorheen bekend stonden als schadelijk
In tegenstelling tot eerdere wetenschappelijke bevindingen zijn de onderzoekers van het Kankeronderzoeksinstituut in hun huidige onderzoek tot de conclusie gekomen dat vrije radicalen niet noodzakelijkerwijs het risico op kanker verhogen, maar de groei van tumoren zeker kunnen remmen. De vrije radicalen, ook wel reactieve zuurstofspecies (ROS) genoemd, worden constant in het menselijk lichaam gevormd als tussenproducten van het metabolisme in de mitochondriën (kleine cellulaire krachtcentrales). Tabaksrook, UV-straling en ioniserende straling dragen ook bij tot de vorming van vrije radicalen in het lichaam. In hun moleculaire structuur worden de vrije radicalen gekenmerkt door het feit dat ze ten minste één ongepaard elektron op hun buitenste elektronenschil hebben. Om het elektrondeficit te compenseren, worden de elektronen van andere moleculen van het organisme gebonden, die deze moleculen vervolgens in vrije radicalen veranderen en op hun beurt elektronen van andere moleculen binden. Op deze manier kunnen bijvoorbeeld componenten van het celmembraan worden verstoord in een echte kettingreactie en permanent worden beschadigd, rapporteren de onderzoekers. Omdat zelfs elektronen van eiwitten of in het slechtste geval het DNA kan worden gebonden door de vrije radicalen, langdurige gezondheidsschade op lange termijn.

Reactieve zuurstofsoorten blokkeren de tumorgroei
Het menselijk organisme verdedigt zich daarom tegen de vrije radicalen met behulp van de zogenaamde antioxidanten. De antioxidanten maken deel uit van een geavanceerd afweersysteem, waarmee het lichaam de kettingreacties van de vrije radicalen voorkomt. Als zogenaamde radicale scavengers stabiliseren de antioxidanten zoals vitamine A, vitamine C, vitamine E, bepaalde flavonoïden en andere sporenelementen de vrije radicalen en voorkomen ze dat ze reageren met andere moleculen in het organisme. Vervolgens worden de vrije radicalen uit het lichaam verwijderd voordat ze hun kettingreactie kunnen starten. De antioxidanten worden daarom van groot belang voor de gezondheid en zijn bijvoorbeeld te wijten aan een gebrek aan vitamine C, omdat er te weinig antioxidanten beschikbaar zijn, die het afweermechanisme van het lichaam tegen de instorting van vrije radicalen bedreigt. Celbeschadiging en ernstige gezondheidsproblemen kunnen het gevolg zijn, dus de huidige staat van onderzoek. Maar David Tuveson van het Cancer Research Institute in Cambridge en collega's hebben nu ontdekt dat vrije radicalen in het lichaam ook een positief effect kunnen hebben. De wetenschappers ontdekten dat de reactieve zuurstof soort de groei van tumoren in de pancreas kan blokkeren.

Kankercellen houden niet van vrije radicalen
In hun studies met muizen konden de onderzoekers van het Cancer Research Institute bewijzen, „dat kankercellen niet van reactieve zuurstofsoorten houden“, legde David Tuveson uit. Een verhoogde concentratie van vrije radicalen heeft de kankercellen in de pancreas van de muizen gedood, vervolgde Tuveson. Bij de dieren was het antioxidante afweersysteem al actief aan het begin van de kankergroei en had het de binding van de reactieve zuurstofspecies (ROS) geïnduceerd met behulp van het eiwit Nrf2, legde Tuveson en collega's uit. Als het eiwit Nrf2 ontbrak, werd de groei van de kankercellen geblokkeerd door de hoge ROS-waarden en pas nadat antioxidanten werden toegevoegd, bleef de tumor groeien, rapporteren de onderzoekers van het Cancer Research Institute.

Verhoog anti-oxidanten het risico op kanker?
Dit suggereert dat, in tegenstelling tot alle eerdere bevindingen, antioxidanten het risico op kanker zeker zouden kunnen verhogen. De situatie is echter niet zo eenvoudig, volgens de Britse onderzoekers. Hun studie is geen algemeen kanker bevorderend effect van de antioxidanten en mag niet verkeerd worden begrepen als een beroep, „dat mensen ongezond zouden moeten eten“, benadrukte David Tuveson en collega's. Omdat ze over het algemeen duidelijk belangrijker zijn dan de positieve gezondheidseffecten van antioxidanten. Volgens de experts hebben deze ook een cytoprotectieve en ontstekingsremmende functie waarvan het belang voor de gezondheid niet mag worden onderschat. Tuveson zei dat de huidige bevindingen niet tegen de consumptie van fruit en groenten spreken, maar eerder is de interessante vraag hoe het antioxidant beschermingssysteem van kankercellen uit te schakelen. Omdat dit mechanisme zou kunnen worden uitgeschakeld, zouden de kankercellen kwetsbaar zijn voor de aanvallen van vrije radicalen, wat mogelijkheden zou bieden voor nieuwe behandelingsbenaderingen en therapeutische procedures, verklaarde Tuveson..

Positief gezondheidseffect van de antioxidanten
De consumptie van antioxidanten is te wijten aan de vele positieve gevolgen voor de gezondheid, ongeacht de huidige studieresultaten worden nog steeds aanbevolen, aldus de Britse onderzoekers. Ook in de natuurlijke geneeskunde worden antioxidanten beschouwd als een essentieel onderdeel van het dieet, niet in de laatste plaats vanwege hun celbeschermende en ontstekingsremmende effecten. Uien, kurkuma en cranberries worden bijvoorbeeld altijd beschouwd als natuurgeneeskundige behandelingen vanwege hun hoge gehalte aan antioxidanten „natuurlijk antibioticum“ gebruikt. Andere groenten en fruit, die vanwege hun hoge natuurlijke antioxidantgehalte, een positief effect op de gezondheid wordt toegeschreven aan bijvoorbeeld broccoli, gember, koffie, knoflook, mango's, peterselie, asperges, thee, tomaten, volkoren rijst en druiven. (Fp)

Lees ook:
Gecamoufleerde nanodeeltjes tegen kanker
Straling van mobiele telefoons kan kanker veroorzaken
bloedzuiger therapie
Herbal anti-diabetes medicijn ontdekt

Afbeelding: Gerd Altmann