Hersenschade door mishandeling in de kindertijd

Studie: kindermishandeling kan de hersenen beschadigen

14.02.2012

Mishandeling in de kindertijd, volgens een studiewerk op volwassen leeftijd, duidelijk zichtbaar en dus detecteerbaar. Onderzoek proefpersonen die in de kindertijd waren getroffen vertoonden een minder ontwikkeld hippocampusgebied in vergelijking met anderen in hersengrootte. Dit gedeelte is onder meer verantwoordelijk voor emoties. De wetenschappers vermoeden dat de slachtoffers om deze reden gevoeliger zijn voor psychische aandoeningen.

Fysiek en mentaal misbruik tijdens de jeugd leidt tot traumatische ervaringen. Om het trauma het hoofd te bieden, moeten getroffenen vaak jarenlang een poliklinische en klinische behandeling ondergaan. Velen kunnen alleen omgaan met hun dagelijks leven met behulp van sterke medicijnen. Naast psychische aandoeningen zoals depressie of persoonlijkheidsstoornissen, kunnen de hersenen van de patiënt ook ontwikkelingsstoornissen ervaren als gevolg van de slechte ervaringen, zoals wetenschappers rapporteren aan Martin Teicher van Belmont, Harvard Medical School, Massachusetts.

Studeer met jonge volwassenen
In onderzoek met 193 volwassen vrijwilligers konden Amerikaanse onderzoekers significante veranderingen in de hersenen detecteren, zelfs na decennia van mishandeling tijdens de kindertijd. De studie omvatte volwassenen die lopende traumatische ervaringen uit de kindertijd rapporteerden, evenals deelnemers die niet mishandeld werden. De proefpersonen waren gemengd geslacht, de studie werd bijgewoond door 73 mannen en 120 vrouwen in de leeftijd van 18 tot 25 jaar. Voorafgaand aan de studie werden de deelnemers gevraagd naar de verschillende traumatische ervaringen om hun ervaringen met misbruik te categoriseren als seksueel misbruik, emotionele verwaarlozing, verbaal en / of fysiek geweld of verbaal geweld. Belangrijke factoren in het onderzoek waren ook familieachtergronden zoals echtscheidingen en scheidingssituaties van de ouders, aanhoudende problemen en andere stress-inducerende factoren.

46 procent zei dat ze geen negatieve ervaringen hebben meegemaakt in hun kindertijd. 16 procent zei dat ze ten minste één of meer vormen van traumatisch geweld hebben meegemaakt. 25 procent zei dat ze al depressieve episoden en andere psychische aandoeningen hebben meegemaakt.

Nucleair spin-onderzoek toonde verschillen in grootte
In de tweede ronde werden de deelnemers uitgenodigd voor een examen. De onderzoekers namen foto's van de hersenen van alle deelnemers met behulp van een MRI-apparaat (Magnetic Resonance Imaging). In de daaropvolgende evaluatie werd de grootte van de hippocampus bepaald. De onderzoekers hebben speciale aandacht besteed aan de drie belangrijkste gebieden in het gebied. Eerdere studies hebben aangetoond dat cellen in de belangrijkste delen van cellen hormonen produceren als reactie op stress. Dit gebeurt vooral wanneer de hersenen zich nog niet volledig hebben ontwikkeld in de ontwikkeling tijdens de kindertijd. De aanname ligt voor de hand dat bij een overmatige productie van stresshormonen de zenuwcellen in de hippocampus in de ontwikkeling worden gestoord. De hippocampus reageert zeer kwetsbaar in de ontwikkelingsfase tussen het derde en vijfde levensjaar.

Tijdens het onderzoek ontdekten de wetenschappers dat de groep getraumatiseerde personen een relatief kleinere hippocampus had. De evolutionair gezien in hun ontwikkeling zeer oude hersengebieden zijn onder andere verantwoordelijk voor de vorming van gevoelens en het geheugen. In studiedeelnemers die tijdens hun jeugd slecht hadden moeten ervaren, vertoonden kleinere sleutelgebieden in de hippocampus. Deze waren tussen 5,8 en 6,5 procent kleiner dan de controlegroep. Meetbare veranderingen in de hippocampusregio zouden volgens de wetenschappers waargenomen worden in verschillende psychische aandoeningen. Deze omvatten schizofrenie, posttraumatische stressstoornis, depressie of persoonlijkheidsstoornissen zoals borderline.

Nieuwe verklaring voor verhoogde incidentie van psychische aandoeningen
Met de resultaten hopen de onderzoekers op verdere verklarende benaderingen voor de studie van psychische aandoeningen. Volgens de onderzoekers kunnen de resultaten worden gebruikt om te analyseren waarom mensen die in hun jeugd aan mishandeling leden, meer lijden onder psychische aandoeningen zoals depressie, verslaving of andere stoornissen. Vanwege de "stoornissen in de vroege kinderjaren zijn getroffenen waarschijnlijk gevoeliger voor psychische aandoeningen". Dit moet worden gevolgd door verdere studies, zei de studieleider. De resultaten wijzen echter in de richting die moet worden verkend. Het onderzoeksrapport bevindt zich in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift „werkzaamheden“ de Amerikaanse Academie van Wetenschappen (PNAS). (Sb)

Lees over:
Kindermishandeling laat littekens achter in de hersenen
Hoger risico op ziekte als gevolg van trauma

Afbeelding: Martin Schemm