Genmutatie kan internetverslaving bevorderen

Mutaties die verantwoordelijk zijn voor internetverslaving

2012/08/31

Internetverslaving is al lang niet langer een van de perifere verschijnselen van een generatie. Meer en meer mensen brengen hun tijd online door, spelen online games en communiceren alleen via sociale netwerken. Wanneer virtual reality het leven bepaalt, verwaarlozen de betrokkenen hun dagelijks leven en kan ze niet langer zonder internet, psychologen praten over een verslaving. Duitse wetenschappers identificeerden nu een genmutatie die internetverslaving zou kunnen bevorderen. Vrouwen zouden daarom vatbaarder moeten zijn voor een online verslaving.

Mutatie voor internetverslaving verandert het hersenmetabolisme
Een genmutatie zou internetverslaving kunnen bevorderen. Dit heeft nu voor de eerste keer een Duits onderzoeksteam aangetoond. Volgens deze veroorzaakt de mutatie een verandering in het metabolisme van belangrijke signaalstoffen in de hersenen, waardoor het vatbaarder wordt voor verslavend gedrag.

De onderzoekers ontdekten dat de mutatie vaker voorkomt bij verslaafden dan bij mensen met normaal internetgebruik. „Het blijkt dat internetverslaving geen droom is ", legt Christian Montag van de afdeling Differentiële en biologische psychologie aan de Universiteit van Bonn uit.. „Het wordt steeds meer de focus van wetenschappers en therapeuten.“ Er zijn vergelijkbaar met moleculair-genetische relaties met nicotine of alcoholafhankelijkheid.

De wetenschappers van de Universiteit van Bonn en het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid (ZI) in Mannheim schrijven in het dagboek „Journal of Addiction Medicine "dat de mutatie in de toekomst als marker zou kunnen dienen om internetverslaving te diagnosticeren, als de resultaten in verdere onderzoeken worden bevestigd. „Als dergelijke relaties beter worden begrepen, biedt het ook belangrijke aanwijzingen voor betere therapieën“, legt maandag uit.

Internetverslaving is evident in bepaalde genregio's
Psychologen praten over internetverslaving wanneer de betrokkene zich nauwelijks buiten de virtuele realiteit begeeft en zijn leven wordt gekenmerkt door afhankelijkheid. Urenlang surfen op het web, online games en sociale netwerken behoren tot de belangrijkste activiteiten van internetverslaafden. Degenen die getroffen zijn, kunnen niet meer zonder internet. U kunt de tijd van internetgebruik niet beperken of zelfs verzaken. Het verslavende gedrag is vergelijkbaar met dat van alcoholisten die niet meer zonder alcohol kunnen. Sociale contacten in de echte wereld vinden nauwelijks plaats en alledaagse taken worden verwaarloosd.

Of en in welke mate biologische factoren zoals veranderd hersenmetabolisme of genetische mutaties hiervoor cruciaal zijn, zijn tot nu toe onbekend, rapporteren de onderzoekers. Daarom hebben zij opzettelijk voor hun studie de verschillen onderzocht in de genen van internetverslaafden en niet-verslaafden.

Eerst werden 843 mensen ondervraagd over hun gedrag op het gebied van internetgebruik. De onderzoekers vonden bij 132 vrouwen en mannen een mogelijke verslaving met een problematisch gedrag ten aanzien van internet. De proefpersonen gaven aan dat ze in het dagelijks leven voortdurend aan internet dachten en dat ze zich ongemakkelijk voelden wanneer ze hun gebruik moesten opgeven. Het vergelijken van het genoom van de 132 internetverslaafden met dat van gezonde controles, toonde aan dat de verslaafden significant meer kans hadden op afwijkingen in een specifiek genregio, wat ook een beslissende invloed heeft op nicotineverslaving.

De onderzoekers schrijven dat "het een mutatie is in het gen CHRNA4, wat ertoe leidt dat een subeenheid wordt gewijzigd bij een koppelingspunt voor de signaalstof acetylcholine in de betrokkenen. „Van de nicotinergische acetylcholinereceptor in de hersenen is bekend dat een mutatie op het geassocieerde gen verslavend gedrag bevordert“, rapporteert maandag. Zowel nicotine als door de mens verkregen acetylcholine zou perfect passen op deze receptor. Beide boodschappers spelen een belangrijke rol bij het activeren van het beloningscentrum in de hersenen. „Deze correlatie is uiteraard niet alleen van groot belang voor nicotineverslaving, maar ook voor internetverslaving“, legt de psycholoog uit.

Vrouwen hebben meer kans om beïnvloed te worden door de mutatie
Tot verbazing van de onderzoekers ontdekte het onderzoek dat "meer vrouwen door de mutatie worden getroffen dan mannen". De mutatie op het CHRNA4-gen verandert het genoom voor de subeenheid „alpha 4“ bij de nicotinische acetylcholinereceptor. „Deze variant komt vaak voor binnen de groep van probanden met problematisch internetgedrag - vooral bij vrouwen“, rapporteert maandag. Dit moet echter nader worden geanalyseerd, omdat eerder werd aangenomen dat mannen meer de neiging hadden tot internetverslaving dan vrouwen. „Mogelijk zijn gendergebaseerde genetische bevindingen het gevolg van een bepaalde subset van internetafhankelijkheid, zoals het gebruik van sociale netwerken en dergelijke, "zegt de psycholoog.

Over het algemeen zijn verdere studies nodig om meer licht te werpen op de relatie tussen mutatie en internetverslaving. „Uit de gegevens blijkt echter al dat er duidelijke aanwijzingen zijn voor de moleculair-genetische oorzaken van internetverslaving, "legt Montag uit.

Lees over:
560.000 Duitsers zijn verslaafd aan internet
Eetstoornissen door Facebookgebruik?
Waarschuwing over online bespreking van psychische problemen
Een half miljoen mensen zijn verslaafd aan internet

Afbeelding: Dieter Schütz