Google werkt aan het eeuwige leven

Binnenkort onsterfelijk: Google's dochter Calico wil onderzoek versnellen

2013/09/23

Het is een van de oudste menselijke dromen: Eternal Life - The desire for immortality. Een doorbraak op dit gebied zou zeker een van de grootste afzetmarkten worden die tot nu toe is ontstaan. Anti-aging producten zijn erg populair, ook al is er geen wetenschappelijk bewijs voor hun werk. Desalniettemin zijn meer dan honderd mensen na hun dood bevroren om in de toekomst van verdere vooruitgang te kunnen profiteren. De wens om op een bepaald moment vrijwel elke ziekte te kunnen genezen, is diep in de hoofden van velen. Het zoekmachine-bedrijf Google onderzoekt nu het algoritme van onsterfelijkheid. Hiervoor heeft het bedrijf het bedrijf Calcio opgericht. Zijn baas, Art Levinson, ex-chef van het biotechnologiebedrijf Genentech, ontvangt voor de zoekopdracht een momenteel niet gespecificeerde som van Google. Samen met een klein team zou hij moeten slagen in de doorbraak.

Kan kanker op die manier worden genezen??
Dat klinkt in eerste instantie als een utopie, maar Google durft een mogelijk en weloverwogen avontuur naar een toekomstige markt. De markt van de zogenaamde regeneratieve geneeskunde wordt momenteel geschat op ongeveer 1,6 miljard dollar.

Voor veel analisten is het geen twijfel dat deze markt tegen 2025 vertienvoudigd kan zijn. Waarom niet dichter bij de logica van de wiskunde komen met de oplossing?

Big Data is het toverwoord. Een poging wordt gedaan om via systemische evaluatie een order in de gigantische hoeveelheden data te krijgen om mogelijke verbindingen en patronen te detecteren. In de financiële wereld zijn al geruime tijd beslissingen genomen voor miljarden dollars aan investeringen. Dus waarom zou je niet naar de formule voor genezing van kanker komen in de enorme hoeveelheid beschikbare gegevens op de baan. Onlangs heeft Google-baas Sergey Brin een paar miljoen geïnvesteerd in het startende bedrijf 23anMe, dat werkt aan een database voor genomen. In gesprekken, onder andere Time Magazine met Brin op Calcio, Levinson en zijn collega's en met behulp van het gigantische serverpark van Google de databases van de Alterskrankheitsforschung new durchforsten.

Verleng het leven met tientallen jaren
Vanuit medisch oogpunt is dit niet per se het meest urgente probleem. Voor de medische professie is een verhoging van de kwaliteit van leven op oudere leeftijd in het centrum van elk onderzoek. Volgens hen zou de knowhow van Google bijvoorbeeld meer kunnen worden gebruikt voor vaccinatiecampagnes, voedingsprogramma's of de landelijke verstrekking van geneesmiddelen aan ontwikkelingslanden. Volgens Google-baas Larry Page kan Calico de menselijke levensduur van tientallen jaren verlengen. Vooral in kankeronderzoek kon het startende bedrijf het grootste succes behalen. Een van de meest opwindende vragen moet worden beantwoord: hoe en waarom worden we ouder? Maar de rekenkracht van de Google-servers zal ook hun limiet bereiken. (Fr)

Foto: Alexander Klaus