Influenza Virus Influenza virus schaadt ons brein permanent

Gevolgen voor de lange termijn: influenzavirussen kunnen de hersenen beïnvloeden

De ernstige griepepidemie in Duitsland neemt niet af. Influenza-ziektes boeien sommige mensen voor hun laatste herstel voor weken naar bed. De infecties kunnen echter ook gevolgen op de lange termijn hebben. Zoals onderzoekers hebben vastgesteld, kunnen sommige influenzavirussen de hersenen beïnvloeden - tenminste bij muizen.

Zware griepuitbraak in Duitsland

Het aantal griepgevallen in Duitsland is al weken snel gestegen. De ziekte vangt sommige patiënten voor dagen of weken met ernstige klachten aan het bed. Daarnaast zijn ruim 100 griepsterfgevallen gerapporteerd. Maar zelfs als de ziekte is genezen, kan dit nog steeds langdurige gevolgen hebben. Zoals onderzoekers nu hebben ontdekt, kunnen sommige influenzavirussen de hersenen maanden na infectie beïnvloeden.

Een griepziekte kan mogelijk langdurige gevolgen hebben. Zoals onderzoekers hebben ontdekt, kunnen sommige influenzavirussen de hersenen beïnvloeden. (Afbeelding: auremar / fotolia.com)

Effecten van een griepinfectie op de hersenen

Iedereen die ooit griep heeft gehad, weet hoeveel de geest in de acute fase lijdt. Maar de hersenen kunnen lang na infectie worden aangetast.

Dit wordt aangegeven door een studie met muizen van de Technische Universiteit (TU) Braunschweig, die werd gepubliceerd in het tijdschrift "Journal of Neuroscience". Ook betrokken waren het Helmholtz Center for Infection Research in Braunschweig en de Universiteit voor Diergeneeskunde Hannover.

"Het is bekend dat de hersenen reageren op infecties, maar tot nu toe heeft niemand onderzocht wat er daarna gebeurt," zei TU Braunschweig onderzoeker Prof. Martin Korte in een verklaring.

Het is al vele jaren bekend dat het vaak moeilijk is voor ouderen om te herstellen van griep en gedesoriënteerd te zijn voor een lange tijd daarna.

Virale infecties worden ook verdacht van het teweegbrengen of bevorderen van verschillende neurologische ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en depressie.

Een paar jaar geleden ontdekten onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis van Freiburg ook waarom influenzavirussen depressie kunnen veroorzaken. Zoals de wetenschappers destijds aangaven, onder andere, de verantwoordelijke proteïne CXCL10, die eigenlijk de virusafweer beheert.

Beperkingen op leer- en geheugentaken

De onderzoekers Kristin Michaelsen-Preusse en dr. Shirin Hosseini van de Technische Universiteit van Braunschweig hebben nu onderzocht het leerproces en het geheugen en de hersenen structuren van muizen die eerder waren geïnfecteerd met verschillende influenza A virussen types om uit te vinden meer over mogelijke lange termijn effecten op de hersenen.

De knaagdieren werden besmet met het H1N1-virus, vergelijkbaar met de oorzaak van de Spaanse griep was 100 jaar geleden, het H3N2 virus, het startsein voor de Hong Kong griep in 1968, en het subtype H7N7, die op dit moment vooral vogels geldt in gevaar, maar als een mogelijke start ziekteverwekkers op een pandemie,.

De test muizen een verdere 30 dagen na infectie met H3N2 virussen H7N7- en beperkingen bij het leren en geheugentaken en structurele veranderingen in de hersenen zenuwcellen, bijvoorbeeld een kleiner aantal synapsen.

Pas na 120 dagen waren geen wijzigingen meetbaar. "Geëxtrapoleerd naar de levensverwachting van een persoon, zou het herstelproces enkele jaren in beslag nemen," zei Michaelsen-Preusse.

De onderzoekers waren vooral verrast dat de H3N2-stam ook nawerkingen had, hoewel deze helemaal niet actief is in de hersenen. Het H1N1-virus, echter ook niet voor de hersenen, had geen gevolgen op de lange termijn.

Het onderzoek is uitgevoerd onder strikte veiligheids- en dierenwelzijnseisen.

Infectie verandert "conciërge" in "soldaat"

Voor het onderzoek werden 180 muizen gebruikt. Zo moesten de geïnfecteerde knaagdieren na een paar trainingssessies een met water bedekt platform vinden. Daarnaast onderzochten de onderzoekers de hersenen van gedode dieren, 30, 60 en 120 dagen na infectie.

Ze concentreerden zich op de hippocampus, de hersenregio die verantwoordelijk is voor leerprocessen en herinneringen.

Zij merkten hoe en waar de zenuwcellen reageren op elektrische impulsen en bepaald op microscoopbeelden, het aantal synapsen en de dichtheid van microglia de immuuncellen van de hersenen.

"Microgliale cellen zijn als de verzorger in de hersenen. Ze scannen voortdurend hun omgeving en zorgen voor orde, bijvoorbeeld de overblijfselen van dode cellen verwijderen, "zei Michaelsen-Preusse.

In het geval van infecties kunnen ze soldaten worden die tegen de vijand vechten, maar ook zenuwcellen beschadigen in een soort van overreactie.

De onderzoekers stellen dan ook dat bepaalde immuunreacties, zelfs als ze niet plaats in de hersenen, klotsende door middel van boden naar de hersenen en leiden tot een overmatige activiteit van microglia cellen kan.

Een ander argument voor griepschoten

Volgens projectleider Korte kunnen de resultaten ook belangrijk zijn voor de geneeskunde, bijvoorbeeld als een ander argument voor griepvaccins.

"Ze laten ook zien dat het nuttig kan zijn om farmacologisch de activiteit van microgliale cellen te onderdrukken", zei de expert. Dit zou echter meer experimenten moeten laten zien.

Zelfs als een influenzavaccin de gevolgen van de immuunaanval in de hersenen daadwerkelijk kan voorkomen, wil het team toch onderzoeken.

Bovendien moeten de studies met oudere muizen worden herhaald. De dieren voor de gepubliceerde studie waren slechts twee maanden oud bij baseline.

Daarnaast onderzoekt het Cortes-team al enige tijd of bacteriële infecties sporen op de lange termijn in de hersenen kunnen achterlaten. "Het suggereert iets", zei de wetenschapper.

De resultaten van een uitgebreid onderzoek moeten de komende maanden worden gepresenteerd. (Ad)