Grote mereldood door exotisch Usutu-virus in verschillende Duitse steden

Usutu-virus doodt meer en meer merels in Duitsland

Het exotische Usutu-virus, dat in 2011 voor het eerst werd ontdekt in dit land, voorziet keer op keer in regionale vogelsterfte. Nu wordt Hamburg voor de eerste keer getroffen. Merels worden het slachtoffer van de ziekteverwekker. Mensen kunnen ook geïnfecteerd raken - maar dat gebeurt alleen in zeer zeldzame gevallen.

Hamburg zal dit jaar voor de eerste keer worden beïnvloed

In 2011 werd het tropische Usutu-virus, dat vooral in de late zomer door muggen naar vogels wordt overgebracht, voor het eerst geregistreerd in Duitsland. In de volgende jaren veroorzaakte de ziekteverwekker herhaaldelijk regionale vogelslachtoffers. Dit jaar wordt Hamburg voor de eerste keer getroffen. Het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde (BNITM) en de Natuurbeschermingsunie (NABU) vragen de bevolking om zieke of dode dieren te melden onder "www.nabu.de/usutu-melden" en indien mogelijk in te dienen voor onderzoek.

De dood van vogels door het tropische Usutu-virus gaat dit jaar door en treft nu ook Hamburg voor het eerst. Vooral merels worden getroffen. (Afbeelding: Bernd Wolter / fotolia.com)

De warme zomer heeft de verspreiding van het exotische virus begunstigd

"We hebben al sinds begin augustus 55 telefonische meldingen ontvangen van vermoedelijke Usutu-gevallen in Hamburg", verklaarde Marco Sommerfeld, vogelbeschermingsofficier bij de NABU Hamburg in een gezamenlijk persbericht.

"Ik neem aan dat de warme zomer de verspreiding van het originele exotische virus heeft bevorderd."

Volgens de experts verspreidt het Usutu-virus zich sinds 2011 steeds meer door Duitsland.

Terwijl in de eerste jaren alleen de meest begunstigde gebieden langs het Rijndal en de Beneden-Main waren getroffen, aangezien het jaar 2016 een verspreiding over Noord-Rijnland-Westfalen in het noorden en een afzonderlijke uitbraak in het gebied Leipzig en Berlijn kon worden bepaald.

Voor de eerste keer lijken de regio's rond Neurenberg en tussen Bremen en Hamburg dit jaar voor het eerst te worden beïnvloed.

Aanzienlijk meer gemelde gevallen

"De tot nu toe gerapporteerde gevallen in 2018 overtreffen duidelijk de cijfers van voorgaande jaren, wat duidt op een bijzonder sterk uiterlijk en verspreiding van het virus," zei Lars Lachmann, vogelkenner van de NABU federale vereniging.

Sinds 2011 hebben ornithologen en specialisten in tropische geneeskunde ontdekt dat veel vogels sterven als het virus voor het eerst verschijnt in een regio als Hamburg. In de volgende jaren zakt het aantal sterfgevallen dan meestal naar een lager niveau.

Om de daadwerkelijke verspreiding van het virus te documenteren, was het belangrijk om zoveel mogelijk verdachte gevallen in het laboratorium te kunnen bevestigen. Passende onderzoeken worden uitgevoerd door de BNITM en enkele veterinaire onderzoeksbureaus.

Volgens de informatie zijn dit jaar meer dan 200 dode vogels uit heel Duitsland naar BNITM gestuurd, waarvan er tot nu toe 132 zijn onderzocht. In 33 procent van de onderzochte dieren heeft de BNITM het Usutu-virus ontdekt.

"De hoogste activiteit moet dit jaar in Hamburg worden waargenomen", Dr. Renke Lühken van het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde. "Hier konden we het virus detecteren bij 12 ingezonden vogels."

Ziekteverwekkers kunnen de massale vogel doen sterven

Zoals uitgelegd door het Friedrich-Loeffler-Instituut (FLI) (Federaal Onderzoeksinstituut voor Diergezondheid) op zijn website, werd het Usutu-virus, dat oorspronkelijk uit Afrika kwam, voor het eerst gediagnosticeerd in Europa aan het begin van het millennium.

De belangrijkste gastheren voor de ziekteverwekker zijn wilde vogels, die meestal niet ziek worden. Er zijn echter ook zeer gevoelige vogelsoorten bekend, bijvoorbeeld zwarte vogels, die zeer gemakkelijk zijn geïnfecteerd.

Geïnfecteerde vogels vertonen vaak apathie en stoornissen van het centrale zenuwstelsel, zoals tuimelen of draaien van het hoofd. Het kan massale vogel-dood worden.

Volgens de experts komen infecties vooral voor tijdens het mugseizoen van mei tot september.

Volgens BNITM houden geïnfecteerde vogels op te vluchten en sterven ze meestal binnen enkele dagen. Bijna altijd zijn het merels die worden gediagnosticeerd met deze ziekte, daarom is de Usutu-epidemie ook bekend geworden als "merel sterven".

Andere vogelsoorten worden echter ook door de ziekteverwekker getroffen en kunnen eraan sterven.

Infectie kan niet worden behandeld

"Helaas kunt u Usutu-infecties niet voorkomen of behandelen," verklaarde Lachmann.

"Het enige dat overblijft is om de unieke kans te grijpen om de effecten van een vogelziekte die nieuw is in Duitsland op wilde vogels te documenteren en de gevolgen ervan in te schatten," zegt de vogelkenner.

"Het doel is om in staat te zijn om nieuwe bronnen van gevaar voor vogelsoorten te vergelijken en te beoordelen met andere bedreigingen zoals klimaatverandering en habitatverlies."

Dode vogels mogen alleen worden gebruikt met beschermende handschoenen of een plastic zak die ondersteboven is gedraaid.

Er is ook een risico op infectie voor mensen.

"Mensen kunnen besmet worden door het Usutu-virus, maar - zoals met de meeste door muggen overgebrachte virussen - is het zeer zeldzaam om ernstige ziekten te hebben," Dr. Renke Lühken. (Ad)