Hart en psyche helpers vanaf de elfde september vertonen late effecten vandaag

Het lijden van de helpers - geestelijke gezondheidsproblemen, hartaanvallen, beroertes

Ongeveer 3000 levens werden op 11 september 2001 opgeëist door het World Trade Center in New York City. De reddingsoperaties en opruimoperaties werden ondersteund door 90.000 vrijwilligers. Zoals een recente Amerikaanse studie rapporteert over de langetermijneffecten van de aanval, worden de overlevenden en helpers nog steeds gevormd door deze traumatische ervaringen. Vooral de mentale en fysieke gezondheid van de helpers draagt ​​nog steeds duidelijke sporen van de ramp.

Volgens de studie vertonen de vrijwilligers een significant verhoogd risico op posttraumatische stressstoornis (PTSS) en hartaandoeningen. Ongeveer 20 procent van de mannelijke en ongeveer 26 procent van de vrouwelijke helpers heeft tegenwoordig PTSS. Verder was er een ongeveer tweeënhalfvoudig verhoogd risico op een hartaanval en beroerte bij vrijwilligers met PTSS. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes".

Net als het stadsbeeld hebben de aanslagen op 11 september ook de ziel van de helpers gevormd. Volgens een recente studie lijden elke vijfde helper en elke vierde helper aan een posttraumatische stressstoornis. (Afbeelding: Jürgen Barth / fotolia.com)

6000 helpers werden waargenomen gedurende 10 jaar

Een onderzoeksteam onder leiding van Molly Remch van de City University of New York en Zoey Laskaris van de University of Michigan onderzocht de late gezondheidslast van vrijwilligers. In hun onderzoeken vergezelden de wetenschappers meer dan een decennium meer dan 6.000 mensen die vrijwillig het schoonmaakwerk hadden gesteund. Kort na het bergingswerk werden de onderwerpen grondig onderzocht. Van 2012 tot 2016 werd deze groep op gezette tijden medisch gecontroleerd.

Reeds bekende evenementen

De wetenschappers gaan ervan uit dat posttraumatische stressstoornis consequent wordt beschouwd als een onafhankelijke risicofactor voor een hartaanval of beroerte. Dit is aangetoond in eerdere cohortstudies, volgens de studie. Niettemin wordt PTSS niet officieel erkend als een vasculaire risicofactor. De studieresultaten bieden onderzoekers een schat aan bewijs dat PTSS een sterke onafhankelijke risicofactor is voor een hartinfarct en een beroerte.

Klassieke risicofactoren speelden geen grote rol

De studie was specifiek ontworpen om de relatie te beoordelen tussen vroege reacties op de aanval op het Word Trade Center en mogelijke cardiovasculaire gevolgen. Het onderzoeksteam was verrast om te ontdekken dat klassieke cardiovasculaire risicofactoren zoals hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid of hoge cholesterol geen belangrijke rol speelden in de verhoogde incidentie van hartziekten bij de onderzochte vrijwilligers. Evenzo lijkt de enorme stofbelasting geen significante impact te hebben.

Traumatische stress veroorzaakt hartaandoeningen

Bijzonder opvallend was de verhoogde incidentie van posttraumatische stressstoornis bij de helpers. Ongeveer een op de vijf mannen en een vrouw op vier ontwikkelde een dergelijke geestesziekte. Personen die werden beïnvloed door PTSS vertoonden ook een 2,4-voudig verhoogd risico op een hartaanval en beroerte in het verdere verloop van het onderzoek.

Kunnen de resultaten worden overgedragen aan andere rampen??

De onderzoekers weten niet of hun resultaten kunnen worden overgedragen aan alle 90.000 mensen die hebben geholpen met de aanslagen. Niettemin zien ze een zeer hoge significantie in de studieresultaten, omdat alle deelnemers tegelijkertijd een vergelijkbare traumatische ervaring hadden. Een overdraagbaarheid naar andere grote rampen zoals tsunami's, aardbevingen, overstromingen of vulkaanuitbarstingen is denkbaar.

Duitse deskundige opmerkingen over de studie

Professor Dr. Karl-Heinz Ladwig van Helmholtz Zentrum München beschouwt dit als een belangrijke studie. Hij is zelf onder de indruk van de resultaten, maar was niet betrokken bij het onderzoek. "Als artsen dergelijke patiënten regelmatig zouden zien, zou men veel gezondheidsgevolgen kunnen voorkomen", meldt de expert aan het persbureau dpa. Volgens Ladwig is de posttraumatische stressstoornis lang en moeilijk te behandelen. Dit komt onder andere doordat de getroffenen de neiging hebben om met pensioen te gaan en veel dingen te verwaarlozen.

Over posttraumatische stress

PTSS kan zich ontwikkelen als gevolg van trauma. Vaak verschijnen de eerste symptomen binnen de eerste zes maanden na de ervaring. Het leidt vaak tot flauwtere woede, verhoogde prikkelbaarheid, overdreven angst, verdriet en emotionele leegte. Fysiek gezien kan een PTSD, onder andere, tonen door zweten, schudden, misselijkheid en braken, ademnood of hartkloppingen. Catastrofes, ongelukken, gewelddadige misdaden en gewapende conflicten worden als typische triggers beschouwd. (Vb)