Delen:
HIV-onderzoekers genezen aids mogelijk?
Schrittwiese vernietiging van het immuunsysteem
Het zogenaamde "Acquired Immune Deficiency Syndrome" (AIDS) is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door het HI-virus (Human Immunodeficiency Virus, HIV). De ziekte veroorzaakt een geleidelijke vernietiging van het immuunsysteem, waardoor de patiënten vaak lijden aan ernstige infectieziekten zoals tuberculose of herhaalde pneumonie. Bovendien is er een verhoogd risico op kwaadaardige ziektes zoals. Non-Hodgkin-lymfoom of baarmoederhalskanker. AIDS of een infectie met het HI-virus zijn tegenwoordig dankzij de medische ontwikkeling meestal gemakkelijk te behandelen - maar geneeslijk is de ziekte nog niet. De reden hiervoor is dat inactieve virussen de therapie in zogenaamde "reservoirs" jarenlang kunnen overleven en zich opnieuw kunnen vermenigvuldigen na het stoppen van de geneesmiddelen. Deze reservoirs zijn daarom het belangrijkste probleem bij het genezen van de ziekte.
DNA schaar. Afbeelding: © vege - fotolia Genenschaar sneed het HI-virus uit het genetisch materiaal
Maar nu is er een nieuwe hoop in de strijd tegen aids. Voor een onderzoeksteam onder leiding van Joachim Hauber van het Hamburg Heinrich Pette Institute en Frank Buchholz van de Technische Universiteit van Dresden, is een medische sensatie blijkbaar geslaagd. Zoals de wetenschappers rapporteren in het tijdschrift "Nature Biotechnology", waren ze in staat om een nieuwe therapeutische aanpak te ontwikkelen, die de huidige behandelmethoden in slechts een paar jaar mogelijk zou kunnen aanvullen. Het team ontwikkelde het enzym Brec1 recombinase, dat HIV-genetisch materiaal in menselijke cellen kan identificeren en "uitknippen". Deze benadering zou in principe kunnen worden overwogen voor meer dan 28 miljoen patiënten, schrijven de onderzoekers.
"Alleen een volledige verwijdering van het HIV-provirus uit het genoom van de patiënten kan leiden tot een volledige genezing van de infectie. Onze ontwikkeling van Brec1 recombinase is in staat om bijna alle eerder bekende klinisch relevante HI-virussen te verwijderen zonder herkenbare bijwerkingen van geïnfecteerde menselijke cellen, "zegt Prof. Joachim Hauber, volgens een verklaring van het Heinrich Pette Institute.
Nieuwe therapieaanpak vereist veel geduld
"Dit onderzoek is al gunstig," zei Armin Schafberger, medici-adviseur van de Duitse aids-hulp, in een interview met het persbureau "dpa". Aangezien het enzym binnenkort op mensen getest zou moeten worden, maar de vraag stelt: "Wie is daar? Je hebt mensen nodig die ook bereid zijn risico's te nemen voor onderzoek, "voegt Schafberger toe. Immers, interventies in het genetisch materiaal dragen altijd het risico op het ontwikkelen van kanker op de middellange of lange termijn. Daarnaast vraagt de therapie veel geduld: "Als het lukt, betekent dat niet dat de patiënten geen hiv meer hebben. Het neemt een lange adem, "vervolgt de expert.
Muizen testen biedt beperkte onderzoeksmogelijkheden
De wetenschappers gebruikten gen-splitsing op de zogenaamde "CD4-cellen" van het immuunsysteem en konden geen celbeschadiging ontdekken in experimenten met menselijke cellen en muizen die eerder waren geïmplanteerd met menselijke cellen ("gehumaniseerde muizen"). "Je kunt laten zien dat bij de muizen het HI-virus weer uit het genoom wordt verwijderd", zei co-auteur Hauber tegen de "dpa". Dientengevolge is het pathogeen inderdaad niet langer detecteerbaar in het bloed van de dieren, maar is het nog steeds in geringe mate aanwezig in het weefsel - een effect dat op vergelijkbare wijze wordt bereikt door de momenteel gangbare therapieën. Om het nieuw ontwikkelde enzym nauwkeuriger te testen en om een volledige genezing te kunnen aantonen, is het muisexperiment echter maar beperkt geschikt, dus Hauber.
Daarom is een eerste klinische studie gepland in Hamburg, waarin de veiligheid van de nieuwe aanpak van enkele HIV-patiënten moet worden gecontroleerd. Hoewel dit nog niet is goedgekeurd, zijn de pijlers overeengekomen met het verantwoordelijke Paul Ehrlich Institute in Langen, legt Hauber uit. Parallel aan de financiering staat nu de productie van "transportmiddelen" voor de overdracht van genen ("genenveerboot"), die enkele miljoenen euro's kost en tot anderhalf jaar kan duren. Als alles volgens plan verloopt, kunnen de eerste behandelingen met de nieuwe methode in ongeveer twee jaar worden uitgevoerd, volgens de expert van het Hamburg Heinrich Pette Institute. "Maar er mag niets fout gaan."
Wetenschappers waarschuwen tegen overdreven hoop
"Dit is nog steeds fundamenteel onderzoek, maar het is preklinisch getest op de beste beschikbare modellen", zei de commentaar van prof. Boris Fehse van het universitaire ziekenhuis Eppendorf in Hamburg. Want de CD4-cellen van het gebruikte immuunsysteem zijn niet de enige, "maar het belangrijkste doelwit van de AIDS-ziekteverwekker", zei de expert, die niet betrokken was bij het onderzoek zelf. Klinische proeven met de getroffenen kunnen daarom vijf tot tien jaar duren - als er niets opduikt. De nieuwe methode zou een nieuw 'wapen' kunnen zijn in de strijd tegen aids, maar volgens Hauber en zijn team mogen de verwachtingen niet te hoog worden ingeschat. "Zelfs geavanceerde behandelcombinaties bereiken mogelijk niet elk geïnfecteerd celreservoir", aldus de onderzoekers. (NR)