Op oudere leeftijd wordt het moeilijker om gezond te slapen

Deskundigen onderzoeken de relatie tussen leeftijd en slaapgewoonten
Veel mensen in Duitsland hebben problemen met hun slaap. Onderzoekers hebben nu vastgesteld dat slaappatronen veranderen naarmate we ouder worden. Sommige ouderen verliezen zelfs het vermogen om diep en rustig te slapen als ze oud zijn.

Onderzoekers van de University of California, Berkeley vonden in hun onderzoek dat het voor sommige mensen op oudere leeftijd moeilijker is om een ​​goede nachtrust te vinden. Slechte slaap kan leiden tot gezondheidsproblemen en zelfs bijdragen aan ernstige ziekten. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Neuron".

Veel ouderen hebben problemen met hun slaapgewoonten. Slaapproblemen kunnen dan tot ernstige ziektes leiden. (Edler von Rabenstein / fotolia.com)

Wat is slaapfragmentatie?
Zogenoemde slaapfragmentatie is al gekoppeld aan een aantal medische aandoeningen, waaronder depressie en dementie. Mensen met gefragmenteerde slaap worden 's nachts meerdere keren wakker en missen de diepe stadia van de slaap, legt auteur Bryce Mander van de Universiteit van Californië uit.

Er is een verband tussen verstoorde slaap en dementie
Slechte slaap kan bijdragen aan verschillende ziekten. Als u bijvoorbeeld dementie heeft, is er een bidirectioneel verband tussen slaapstoornissen en het proces van dementie, zegt co-auteur Joe Winter. Met andere woorden, dementie veroorzaakt vaak slaapproblemen. Slechte slaap kan op zijn beurt de achteruitgang van het geheugen en andere mentale vermogens versnellen. Dit leidt tot een zogenaamde vicieuze cirkel waarin dementie en slechte slaap elkaar versterken, voegt Winter toe.

Een verschuiving in slaapgewoontes betekent niet altijd gezondheidsproblemen
Vergelijkbare ongunstige cycli kunnen ook bij andere ziekten voorkomen. Niet elke verschuiving in slaapgewoontes impliceert echter een gezondheidsprobleem. In sommige gevallen kunnen deze effecten ook volkomen normaal zijn, legt Bryce Mander uit.

Slaapgewoonten veranderen in de loop van het leven
Veel ouderen gaan vroeg naar bed en staan ​​ook heel vroeg op. Bovendien slapen veel van de getroffenen over het algemeen minder in vergelijking met jongere slaapgewoonten. Dat hoeft niet per se een slecht teken te zijn, zeggen de onderzoekers. Oudere mensen zouden niet in paniek moeten raken alleen maar omdat ze tegenwoordig wat minder slapen. Dit slaapgedrag leidt niet automatisch tot dementie, benadrukt Mander.

Voldoende lichaamsbeweging verbetert de kwaliteit van de slaap
Niettemin is het belangrijk om slaap te herkennen als een levensstijlfactor, schrijven de auteurs van de studie. Slaap is belangrijk voor onze gezondheid, maar ook voor voldoende beweging, beweging en een gezond dieet. Een van de redenen waarom regelmatig bewegen belangrijk is voor onze gezondheid, is de impact van deze activiteit op onze slaap, zeggen de artsen. Regelmatige lichaamsbeweging leidt ook tot een verbeterde slaapkwaliteit.

Slaapkwaliteit is belangrijker dan de slaapduur
De slaapkwaliteit is eigenlijk belangrijker dan de slaapduur, zeggen de experts. Dus wanneer oudere mensen iets minder slapen dan vroeger, of zo nu en dan wakker worden, hoeft dit niet noodzakelijkerwijs gerelateerd te zijn aan of gezondheidsproblemen te veroorzaken. U moet echter uw arts raadplegen als u routinematig minder dan zes uur per nacht slaapt, of als u langere, coherente slaapblokken mist, stellen de onderzoekers voor om.

Wat is slaapapneu?
Een reden voor slaapstoornissen kan slaapapneu zijn. Zogenaamde obstructieve slaapapneu veroorzaakt herhaalde onderbrekingen van de ademhaling gedurende de nacht. De ziekte is geassocieerd met, bijvoorbeeld, hartaandoeningen en diabetes. Sommige onderzoekers geloven ook dat slaapapneu geheugen en geheugenverlies kan versnellen.

Hoe kunnen getroffen mensen hun slaap verbeteren?
In andere gevallen hebben patiënten aanpassingen aan de levensstijl nodig om hun slaap te verbeteren. Oudere mensen kunnen bijvoorbeeld hun slaap verbeteren door fysieke en sociale activiteiten te integreren in hun dagelijks leven. De temperatuur in de slaapkamer moet comfortabel zijn en de blootstelling aan kunstlicht moet beperkt zijn, suggereren de wetenschappers.

Mensen moeten alert zijn voor een gezonde slaap op jonge leeftijd
Daarnaast is het volgens de onderzoekers belangrijk dat mensen voldoende daglicht krijgen. Dit ondersteunt het circadiane ritme van het lichaam (de slaap-waakcyclus). We moeten echter niet beginnen te zorgen voor onze slaap tot we op hoge leeftijd zijn. Mensen verliezen vaak hun capaciteit voor diepe slaap al op middelbare leeftijd, zeggen de experts. Deze afname ging vervolgens door in de loop van de jaren. Tot nu toe is het echter nog steeds onduidelijk of goede slaapgewoonten op een jongere leeftijd mensen helpen om op oudere leeftijd in slaap te komen, voegt studieonderzoeker Bryce Mander toe. (As)