Immunoloog Jonas Salk Inventor van de eerste Polio-I

Uitvinder van poliovaccin: Jonas Salk zou vandaag 100 jaar oud zijn

26/10/2014

Jonas Salk, die in armoede werd geboren, werd een van de meest succesvolle onderzoekers in de Verenigde Staten en ontwikkelde het eerste vaccin tegen polio. Met deze ontdekking was de immunoloog behulpzaam bij het beheersen van polio. De wetenschapper ontving echter nooit belangrijke onderscheidingen.

Vecht tegen de angst
Jonas Salk's strijd tegen polio was ook een gevecht tegen angst. „Vrij zijn van angst is de sterkste van alle emoties“, dat heeft hij ooit gezegd „Los Angeles Times“, zoals het nieuwsagentschap dpa nu rapporteert. „Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om mensen van hun angst te bevrijden.“ Polio, dat sedert het einde van de negentiende eeuw duizenden mensen wereldwijd had getroffen en tot de dood of permanente verlamming leidde, was lange tijd een immense bron van angst..

De in 1995 overleden immunoloog Salk onderzocht decennia totdat hij uiteindelijk in 1955 daadwerkelijk het eerste vaccin tegen polio vond. Het gevolg was dat de polio in een mum van tijd was ingesloten. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) worden de meeste geïndustrialiseerde landen tegenwoordig nog steeds als poliovrij beschouwd. Na de ontdekking werd de wetenschapper een gevierde ster in zijn geboorteland, althans bij patiënten. Voor collega's zou Salk, die op 28 oktober 100 zou zijn geworden, gedurende zijn leven uiterst impopulair blijven.

Geen belangrijke onderscheidingen ontvangen
De onderzoeker ontving nooit de Nobelprijs of andere belangrijke onderscheidingen. Zelfs in de National Academy of Science van de Verenigde Staten werd hij nooit gekozen. Alleen het even hoog gerespecteerde Salk Research Institute in Californië was van de wetenschapper. Dit was echter ook van hemzelf. „Ik zou nooit lid zijn geworden van dit instituut als ik het zelf niet had opgericht“, Salk zei in een van zijn zeldzame interviews. Collega's beschuldigden hem er publiekelijk van ijdel en niet-gelieerd te zijn en de bijdragen van andere wetenschappers aan zijn onderzoek te verwaarlozen of te verbergen. In het bijzonder, met Albert Sabin betoogde Salk. Sabin had kort na de ontdekking van Salk een poliovaccin ontwikkeld, dat ook hielp de ziekte te verminderen. Niettemin werkten de twee wetenschappers niet samen, maar vergiftigden zichzelf in het openbaar. dan „pure keuken chemie“ aangeduid als de uitvinding van Sabin Salk. „Hij heeft niets ontdekt.“

Salk zocht ook naar een vaccin tegen HIV
Salk, geboren in 1914 in New York, liet echter zijn pad niet varen. „Ik volg mijn eigen regels.“ De joodse vader van de verarmde onderzoeker was Schneider. Salk begon snel aan onderzoek na zijn studie geneeskunde aan universiteiten in Michigan en Pennsylvania. Hij deed dit gedeeltelijk met ongebruikelijke methoden. Dus testte hij eerst het poliovaccin op zijn drie zonen. Na zijn grote ontdekking was de wetenschappelijke carrière echter nog niet afgelopen voor Salk. Zelfs in de jaren 1980 deed hij onderzoek naar een vaccin tegen HIV. In die tijd woonde hij al in Californië, waar hij de zijne kreeg „Cathedral Science“, zoals hij haar riep.

Wetenschapper patenteerde geen uitvinding
Hij was echter niet succesvol in de strijd tegen HIV. Op de leeftijd van 80 stierf Salk op 23 juni 1995 aan hartfalen. Daarna hebben sommige collega's ook hun vriendelijkheid uitgedrukt. „Hij was een van de groten in de Amerikaanse geneeskunde als het gaat om vaccins“, zegt de AIDS-onderzoeker Anthony Fauci. Salk was nooit rijk geworden met zijn uitvinding, hij had er zelfs geen patent op gekregen. Kort na de vrijlating van het vaccin op 12 april 1955 zei hij in een eventueel interview dat het patent toebehoorde aan de mens. „Er is geen patent. Kun je de zon patenteren??“

Polio-pathogenen worden wereldwijd gevonden
Met uitzondering van de poolgebieden is de polio-pathogeen wereldwijd te vinden. Sinds de uitvinding van vaccins en de consistente implementatie van vaccinatiemaatregelen, is het frequente voorkomen van de ziekte teruggebracht tot een paar gebieden. Polio (poliomyelitis) is een infectieziekte veroorzaakt door poliovirussen, die de spierbestrijdende zenuwcellen van het ruggenmerg beïnvloedt en kan leiden tot permanente verlamming of zelfs de dood. Vooral kinderen in de leeftijd van drie tot acht jaar worden getroffen. Na een incubatieperiode is er een driedaagse ziekte met koorts, keelpijn, vermoeidheid, frequente diarree en misselijkheid en braken. Bij meer dan driekwart van de getroffenen geneest de zogenaamde niet-drachtige poliomyelitis zonder gevolgen. (Ad)