Infectierisico Hoeveel virussen en bacteriën worden in vliegtuigen overgebracht

Passagiers hebben een verhoogd risico op infectie?

Wat is de kans om tijdens een vlucht besmet te raken met infectieziekten zoals influenza of SARS? Deze vraag is onlangs aangepakt door Amerikaanse wetenschappers in een door Boeing gefinancierd onderzoek. De onderzoekers ontdekten:

• Ondanks vele mediaberichten zijn de exacte transmissierisico's tijdens een vlucht grotendeels onbekend.
• Mensen met minder dan twee stoelen aan de zijkant en een rij voor en achter de geïnfecteerde persoon lopen een bijzonder hoog risico op infectie.
• Oppervlakken zoals tafelbladen, veiligheidsgordels en toiletpotten kunnen potentiële dragers zijn van virussen en bacteriën.
• Buiten het bereik van één meter rond een besmette passagier is het risico op infectie slechts drie procent.

Met meer dan 3 miljard passagiers per jaar is de overdracht van besmettelijke ziekten door vluchten een groot probleem voor de volksgezondheid. Vliegreizen kan dienen als een kanaal voor de snelle verspreiding van opkomende infecties en pandemieën. Toch zijn de exacte risico's grotendeels onbekend. Onderzoekers van de Nell Hodgson Woodruff School of Nursing en het Georgia Institute of Technology hebben onlangs een studie uitgevoerd naar de waarschijnlijkheid van het oplopen van een infectieziekte tijdens een vlucht. De studieresultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "PNAS".

Volgens een recente studie worden mensen in het bijzonder getroffen door een verhoogd risico op infectie tijdens een vlucht, zittend binnen een meter in de buurt van de besmette medereizigers. (Afbeelding: m.mphoto / fotolia.com)

Hoe vindt een overdracht plaats??

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn de belangrijkste transmissiepaden voor ziekten zoals influenza en SARS luchtwegdruppeltjes die zich over korte afstanden van minder dan een meter verplaatsen. Als een besmettelijke persoon niest, hoest, spreekt of zelfs ademt, kunnen deze druppeltjes worden vrijgegeven. Als de druppels het bindvlies of slijmvlies van een reiziger bereiken of worden ingeademd, kan overdracht plaatsvinden.

Drie mogelijke transmissiescenario's

Een passagier kan tijdens een vlucht op drie manieren nauw contact hebben met geïnfecteerde personen. Ze kunnen zich op stoelen in de buurt bevinden, ze kunnen door zittende en bewegende geïnfecteerde personen gaan of een geïnfecteerd persoon kan voorbij een zittende persoon lopen.

De stoel is cruciaal

De resultaten van de studie tonen aan dat een infectueus passagier andere passagiers waarschijnlijk niet geïnfecteerd met influenza of andere uitgezonden druppel infectie wanneer zij aan de zijkanten worden geplaatst dan twee stoelen en een aantal voor of achter de geïnfecteerde. Dienovereenkomstig 11-13 zijn blootgesteld aan reizigers in het besmette een bijzonder hoog infectierisico.

Overdracht buiten het bereik van één meter is onwaarschijnlijk

Buiten de zone van één meter rond de geïnfecteerde is het infectierisico volgens de studieresultaten slechts ongeveer drie procent. Deze resultaten hebben echter alleen betrekking op de tijd die tijdens de vlucht is doorgebracht. Het risico van infectie in de wachtrijen bij het inchecken of tijdens het instappen, werd niet in aanmerking genomen. Dit zou een mogelijke reden kunnen zijn waarom de studieresultaten lagere besmettingskansen verklaren dan bijvoorbeeld de beweringen van de WHO.

Een model voor het berekenen van de kans op infectie

Een onderzoeksteam onder leiding van Vicki Hertzberg, professor aan de "Nell Hodgson Woodruff School" Nursing en Howard Weiss, een professor aan de Faculteit der Wiskunde aan de "Georgia Institute of Technology", een model ontwikkeld dat de kans op infectie, rekening houdend met het contact patronen tussen passagiers en bemanningsleden kan bepalen.

Vijf rondreizen als basis voor de simulatie

De gegevens waren gebaseerd op vijf retourvluchten van de Amerikaanse oostkust naar de Amerikaanse westkust. De bewegingen van passagiers en bemanning werden geregistreerd. Daarnaast verzamelden onderzoekers lucht- en oppervlaktesteekproeven uit gebieden met de meeste kans op microben. Vervolgens werden deze bewegingsgegevens overgezet naar duizenden gesimuleerde vluchtscenario's.

Het vlieggedrag van de passagiers

"We weten nu veel over hoe passagiers zich verplaatsen op vluchten," verklaart Hertzberg in een persbericht over de studieresultaten. Ongeveer 40 procent van de passagiers zou nooit hun stoel verlaten, nog eens 40 procent zou maar één keer opstaan ​​tijdens de vlucht. Slechts 20 procent van de passagiers stond twee of meer keer op. Passagiers die hun zitplaatsen verlaten, zijn gemiddeld vijf minuten onderweg.

Verontreinigde oppervlakken

De onderzoekers ontdekten ook dat de overdracht van ziekteverwekkers ook mogelijk is op bepaalde oppervlakken zoals tafelbladen, veiligheidsgordels en toiletpotten. Dit kan gebeuren als een zieke passagier in zijn hand hoest en later een toiletoppervlak of een bagagemand aanraakt. "Passagiers en vliegtuigbemanningen kunnen dit risico van indirecte overdracht door goede handhygiëne tot een minimum beperken", beveelt professor Weiss aan. Bovendien moet men de handen uit de buurt van neuzen en ogen houden.

Gegevens hebben alleen betrekking op het verblijf van een vliegtuig

De studie, uitgevoerd in samenwerking met Boeing, onderzocht alleen de mogelijke verspreiding van infectieuze agentia in een vliegtuig. De overdracht kan echter ook plaatsvinden op andere punten van de reis, concludeert Weiss. (Vb)