Kinderen van oude vrouwen gezonder?

Nakomelingen van jonge moeders lijden aanzienlijk meer aan gezondheidsproblemen

07/09/2012

Hoe jonger de moeder, hoe zieker het nageslacht, als het verrassende resultaat van een onderzoek door onderzoekers van het Rostock Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek (MPIDR). Zoals de onderzoekers onder leiding van Mikko Myrskylä ontdekten in een onderzoek naar de medische gegevens van 18.000 Amerikaanse burgers, zijn de kinderen van oudere moeders op geen enkele manier meer ziek op latere leeftijd dan de kinderen van jongere vrouwen.

In plaats van de leeftijd van de moeders bij de geboorte van hun kinderen, zijn het opleidingsniveau en de levensduur, die moeders en kinderen nog steeds samen doorbrengen, van veel groter belang voor de gezondheid van het nageslacht, zo is het resultaat van de Rostock-onderzoekers. Haar studie weerlegt de eerdere veronderstelling dat een hogere leeftijd van de moeders negatieve gevolgen heeft voor de gezondheid van de kinderen. Hoewel de opkomst „Waarschijnlijkheid van miskramen en ziekten zoals het syndroom van Down op de leeftijd van gevorderde moeders“, maar „voor de volwassenheid van de kinderen lijken vroege geboorten meer een zorg dan later“, rapporteer de wetenschappers van de MPIDR. Samenvattend kunnen kinderen die geboren zijn voordat de moeder 25 werd, later zieker worden, eerder sterven, kleiner worden en meer kans lopen op overgewicht.

Gezondheid van kinderen van oude moeders niet slechter af
Tot nu toe is de aanname toegepast, „dat het volwassen nageslacht van overleden moeders vaker ziek is omdat het lichaam van de vrouw ten tijde van de geboorte al was gebroken - bijvoorbeeld vanwege de leeftijd, de eieren zijn erger geworden of de placenta zwakker“, legt het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek uit. Democraten Mikko Myrskylä heeft de aannames nu volledig onderbouwd op basis van gegevens van meer dan 18.000 Amerikanen. Zoals de meeste vergelijkbare studies, was de analyse van Mikko Myrskylä gebaseerd op geboortecijfers uit het begin van de 20e eeuw. Deze cijfers suggereren eigenlijk dat de gezondheid van kinderen van oudere vrouwen slechter af is. Maar deze statistische verbinding is gebaseerd op één „glimmend effect“, wat niet te wijten is aan de leeftijd van de moeders, maar hun niveau van opvoeding en de nog steeds ervaren tijd samen met de levensduur van het kind gaat terug.

Onderwijs en levensduur zijn cruciaal voor de gezondheid van kinderen
Aan het begin van de 20e eeuw hadden volgens de Rostock-wetenschapper vooral minder ontwikkelde vrouwen kinderen op oudere leeftijd. Bovendien was de levensverwachting van de mensen in die tijd aanzienlijk korter geweest en oude moeders zouden daarom samen met hun kind een veel kortere levensduur hebben doorgebracht. Het opleidingsniveau van moeders en de leeftijd waarop het kind de moeder verliest, zijn echter van cruciaal belang voor de gezondheid van de kinderen. Als de cijfers werden gecorrigeerd voor deze twee effecten, was de gezondheid van de kinderen van oudere moeders zeker niet slechter dan die van jonge moeders, legt de demograaf van Rostock uit. Zonder opruiming bleken de nakomelingen van 35- tot 44-jarige moeders meer dan tien procent meer ziektes te hebben dan die van 25-34 jaar, rapporteert Mikko Myrskylä.

Vroegtijdig verlies van moeder maakt kinderen ziek
In de aangepaste gegevens kromp het ziekte-effect tot onder de vijf procent en verloor het zijn statistische significantie. „Het schadelijke effect van de stijgende leeftijd voor moeders tot de leeftijd van 45 lost als het ware op in de lucht“, Dit is de boodschap van het Rostock Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek. „Onze gegevens suggereren dat wat op het eerste gezicht lijkt op de negatieve impact van een vergevorderde maternale leeftijd een puur effect is dat feitelijk het opleidingsniveau van de moeder bepaalt en de leeftijd waarop het kind de moeder verliest“, legde Myrskylä uit. Hoe eerder een kind de moeder verloor, hoe zieker het later werd, wat de Rostock-onderzoekers op de „mentale shock van het vroege verlies van de moeder“ rendementen. Ook zou een negatief gezondheidseffect van het vroege verlies van de moeder kunnen voortvloeien uit het feit dat de kinderen kortere economische en sociale steun kregen.

Kinderen van jonge moeders met aanzienlijk grotere gezondheidsproblemen
Voor de kinderen van de jongere moeders maakte de demografe uit Rostock echter een zorgwekkend beeld. Volgens zijn berekeningen hebben de kinderen van jongere vrouwen later in hun leven veel meer gezondheidsproblemen. „De kinderen van 20 tot 24-jarige moeders leden aan vijf procent meer ziekten dan de leeftijd van 25 tot 34 jaar“, meldt Mikko Myrskylä. Onder de kinderen van 14 tot 19-jarige vrouwen, de onderzoekers opgenomen zelfs 15 procent meer ziekten. Deze resultaten zijn „significant, en verander niet wanneer je het opleidingsniveau van de moeder of andere confounders weghaalt.“ Ook zijn de recente triggers van het schijnbare effect in de statistieken in de vorige eeuw gerelativeerd. Vandaag de dag hebben hoger opgeleide vrouwen de neiging om op hogere leeftijd kinderen te krijgen en vanwege de over het algemeen hogere levensverwachting hoeven de kinderen ondanks hun latere geboorte geen vroegtijdig verlies van de moeder te verwachten. (Fp)

Lees over:
Moeder munten ongeboren kind
Gebrek aan junior personeel: perfectie dringt aan op faalangst
Kleinere baby's door een depressie

Afbeelding: Grace Winter