Knuffel hormoon oxytocine bij spierverspilling

Oxytocine kon leeftijdsafhankelijke spierafbraak tegengaan

2014/06/11

Reeds vanaf de leeftijd van 30 jaar begint het verval van de spieren meestal langzaam, in sommige gevallen zelfs eerder bij fysiek minder actieve mensen. Tot dusverre is er geen effectieve manier om dit proces tegen te gaan. Onderzoekers van de University of California hebben nu echter ontdekt dat het er misschien één is „helper“ in de strijd tegen veroudering daar: de zogenaamde „knuffelhormoon“ oxytocine.

Spierverlies begint al op 30
30 wordt over het algemeen niet beschouwd als te zijn „oud“, Niettemin begint het spierverlies en het daarmee gepaard gaande verlies van kracht op deze leeftijd langzaam. Vanaf ongeveer 50 jaar versnelt dit proces door de spiermassa vanaf nu met ongeveer 1-2 procent per jaar te krimpen, waardoor de kracht en flexibiliteit steeds meer afnemen. Voor deze toenemende spiermassa met toenemende leeftijd en de bijbehorende functionele beperkingen, is er tot nu toe geen effect „tegengif“. Maar nu hebben Amerikaanse onderzoekers blijkbaar een mogelijkheid ontdekt. Zoals de wetenschappers rond Christian Elabd van de Universiteit van Californië schrijven in het tijdschrift "Nature Communications", de zogenaamde „knuffelhormoon“ Oxytocine kan mogelijk de afbraak van spieren tegengaan en heeft ook een positief effect op het herstel van blessures.

Oxytocine bevordert hechting en sociaal gedrag
Oxytocine speelt een belangrijke rol bij de bevalling, omdat het de samentrekking van de baarmoeder en de melkstroom tijdens borstvoeding bevordert. Het heeft echter niet alleen invloed op het lichaam, maar ook op sociaal gedrag door de band tussen moeder en kind te versterken. Daarnaast beïnvloedt dat „knuffelhormoon“ maar ook het gedrag tussen partners en in het algemeen ook sociale interacties, door het te binden en te kalmeren. Echter, zoals de onderzoekers schrijven, het hormoon is tot nu toe nauwelijks geassocieerd met leeftijdsgerelateerd spierverlies - het was alleen bekend dat het oxytocine-gehalte in het bloed met de leeftijd afneemt.

Studie met muizen laat een verband zien tussen oxytocine en spierregeneratie
Voor hun studie hadden de onderzoekers muizen onderzocht: aan de oudere dieren werd oxytocine toegediend, de jongste echter een middel dat de functie van het knuffelhormoon onderdrukt. Ze onderzochten vervolgens hoe het organisme reageert op een gif dat de hartspier aanvalt. Het resultaat: de toediening van oxytocine had blijkbaar een positief effect gehad op de regeneratie van de spieren bij de oudere dieren. Hetzelfde effect werd waargenomen bij de jongere muizen, ondanks toediening van de oxytocine-antagonist. Als genoeg van het knuffelhormoon al in het bloed aanwezig was, had het toegevoegde hormoon geen bijkomend effect, zeiden de onderzoekers in hun artikel.

Nieuw uitgangspunt voor de behandeling van spierverspilling?
Voor wetenschappers kan dit een nieuw startpunt zijn voor de behandeling van spierafbraak - op voorwaarde dat de relatie tussen spierafbraak en de effecten van oxytocine bij mensen kan worden aangetoond. „We laten verder zien dat een genetische deficiëntie van oxytocine geen ontwikkelingsafwijkingen in de spier veroorzaakt, maar in plaats daarvan leidt tot voortijdige sarcopenie. Gezien het feit dat oxytocine een FDA-goedgekeurd medicijn is, toont dit werk een potentiële nieuwe en veilige manier om skeletspieren te verouderen of te voorkomen“, volgens de wetenschappers in "Nature Communications". Het zou bijvoorbeeld denkbaar zijn dat de auteurs een neusspray gebruiken waardoor het hormoon regelmatig kan worden ingenomen. Maar deze mogelijkheid zou ook in verdere studies moeten worden onderzocht.