De laatste aandelen van pokkenvirussen houden aan

De laatste voorraad pokkenvirussen blijven behouden

2014/05/26

De laatste bestanden van pokkenvirussen die zijn opgeslagen in laboratoria in de VS en Rusland zullen voorlopig niet worden vernietigd. Dit werd beslist door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op haar jaarlijkse conferentie in Genève. Nu moet een expertgroep worden gevormd.

Er is geen overeenstemming bereikt
De laatste twee bekende populaties van pokkenvirussen zullen voorlopig niet worden vernietigd. Een woordvoerder zei dat er geen overeenstemming was bereikt op de jaarlijkse conferentie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève. Nu moet er een groep van deskundigen worden gevormd, alvorens opnieuw te worden geadviseerd tijdens een komende jaarlijkse vergadering over de vernietiging van dodelijke virussen. Al jaren is het onderwerp controversieel. Recentelijk werd de beslissing om nog meer onderzoek naar het levende virus nodig te hebben om ons te beschermen, in 2011 verdaagd.

Verkregen pokkenvirus voor onderzoeksdoeleinden
Moeten de laatste pokkenvirussen worden vernietigd? Deze vraag houdt al jaren experts bezig. Wetenschappers sluiten niet uit dat de pokken uiteindelijk weer kunnen uitbreken, hoewel het 37 jaar geleden was dat een man van nature besmet was met de infectieziekte. Naar hun mening moeten de overblijvende ziekteverwekkers daarom worden behouden voor onderzoeksdoeleinden en dienen ze voor de verdere ontwikkeling van vaccins. Sommige staten vrezen echter ook dat er pokkenvirussen kunnen optreden buiten de twee bekende laboratoria in de VS en Rusland, of mogelijk worden vrijgegeven door terroristen, bijvoorbeeld.

Pokken is sinds 1979 uitgeroeid
Officieel wordt pokken beschouwd als uitgeroeid sinds 1979. Volgens de WHO werd de laatste natuurlijke infectie geregistreerd in 1977 in Somalië. Het volgende jaar werd een mens gedood door pokkenvirussen bij een laboratoriumongeval in Birmingham, Engeland. In Duitsland vond de laatste zaak in 1972 in Hannover plaats. De ziekte bestond meer dan 3000 jaar en eiste miljoenen levens. Alleen al in de 20e eeuw zouden 300 tot 500 miljoen mensen het slachtoffer zijn geworden van pokken. Ten slotte is de infectieziekte uitgeroeid door wereldwijde vaccinatieprogramma's. Dit wordt beschouwd als een van de grootste prestaties van het volksgezondheidsstelsel in de geschiedenis van de mensheid. (Sb)