Ouder worden is een goed ontwikkelingsproces

Mensen over de hele wereld worden ouder en ouder. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zou tegen 2050 de 60-plussers tot meer dan twee miljard kunnen toenemen. Voor veel mensen is veroudering negatief geladen, maar ouder worden heeft ook veel positieve kanten.

Ouder ouder worden is vaak negatief bezocht
Eind vorig jaar kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan dat tegen het jaar 2050 de 60-plussers met meer dan twee miljard kunnen toenemen. Voor veel mensen is veroudering negatief geladen. Het is niet ongebruikelijk dat ouderen in het verleden als koppig of levend worden beschouwd. Bovendien zijn veel mensen bang voor fysieke beperkingen. Frieder Lang, hoogleraar veroudering van het onderzoek aan de universiteit van Erlangen-Neurenberg, vertelde een nieuwsagentschap dat het oud worden veel verliezen en verwondingen met zich meebrengt. "Maar aan de andere kant zijn er ook veel ervaringswinsten."

Veel senioren beheersen hun leven redelijk goed
Door bijvoorbeeld de verwachtingen voor de toekomst te verkleinen, kan een hogere leeftijd beschermen tegen teleurstelling. Bovendien kunnen andere patronen van interpretatie van veroudering het leven mooier maken: "Veel mensen voelen zich ook gesterkt en aangemoedigd als ze hun leven goed beheersen ondanks moeilijkheden." En steeds meer ouderen doen precies dat: het leven goed beheersen. Volgens onderzoekers is het leven de afgelopen decennia over het algemeen gemakkelijker geworden en speelt medische vooruitgang ook een sleutelrol om veel mensen fit te houden tot ze de ouderdom bereiken. Bovendien wenden steeds meer senioren zich tot sport. Lichamelijke fitheid neemt van nature af met de leeftijd, maar studies tonen aan dat zelfs op oudere leeftijd cognitieve zaken zoals het leren van talen redelijk goed kunnen zijn. Voor sommigen zou dit de hersenen fit kunnen houden tot op hoge leeftijd.

Ontwikkelingsproces met veel positieve kanten
Als "hr-online" rapporten wint gerontologie wereldwijd. In Duitsland zijn er daarom steeds meer studiecentra. Veel jonge wetenschappers onderzoeken ook het proces van veroudering, de gezondheid, psychologische, economische en sociale aspecten ervan. Aan het begin van de twintigste eeuw was de gemiddelde levensverwachting nog steeds 45 jaar, intussen is deze gestegen tot meer dan 80 jaar voor vrouwen en iets minder dan 80 voor mannen. Het zou ook bewezen kunnen zijn dat de Duitsers ouder worden en mentaal en fysiek fit, onafhankelijk en actief blijven langer dan 20 jaar geleden. Wetenschappers zijn het nu eens, volgens "hr-online", dat ouder worden geen primair negatief proces is van verlies en vermindering van mentale en fysieke vermogens, maar ook een ontwikkelingsproces met veel positieve kanten. Volgens onderzoekers is ontwikkeling mogelijk tot het einde, dat wil zeggen tot de dood. (Ad)

Afbeelding: Rainer Sturm