Luchtvervuiling als oorzaak van autisme

Luchtverontreiniging lijkt rechtstreeks verband te houden met het risico van autisme. Amerikaanse onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Californië hebben geconstateerd dat, in het bijzonder, verhoogde fijn stof en stikstofdioxide vervuiling „tijdens de zwangerschap en tijdens de eerste levensjaren“ een verhoogd risico op autisme. Hun bevindingen hebben de onderzoekers rond Heather Volk van de Universiteit van Zuid-Californië in het tijdschrift „Archives of General Psychiatry“ gepubliceerd.

28/11/2012

Eerder onderzoek heeft al aangetoond dat genetische en omgevingsfactoren een grote invloed kunnen hebben op de ontwikkeling van autisme. De Amerikaanse onderzoekers zagen dit als een kans om mogelijke verbanden tussen luchtverontreiniging en het begin van autisme te onderzoeken. Een totaal van 279 kinderen met autisme en 245 kinderen met een normale ontwikkeling vormden de steekproef van de huidige Amerikaanse studie. De wetenschappers bepaalden op basis van de woonplaats van de moeders of kinderen in het eerste levensjaar, de blootstelling van de proefpersonen aan verkeersgerelateerde luchtverontreiniging. Het toonde aan dat de kinderen met autisme veel vaker uit regio's kwamen waar een verhoogde luchtvervuiling werd waargenomen. Volgens de onderzoekers was het risico op een autismestoornis ongeveer driemaal hoger in de meest vervuilde huizen dan in de minst vervuilde woonwijken..

Correlatie tussen luchtvervuiling en autisme gecontroleerd in het model
De populatie-gebaseerde case-control studie van Amerikaanse wetenschappers is gebaseerd op de gegevens van de kinderen uit de studie „Jeugd Autisme Risico's van genetica en het milieu“ in Californians, rapporteren Heather Volk en collega's. De onderzoekers gebruikten de adresgegevens van de moeder uit de geboorteakte en een aanvullende vragenlijst om de luchtvervuiling tijdens de zwangerschap en het eerste levensjaar van het kind te schatten. Er werd bijvoorbeeld rekening gehouden met de nabijheid van de woonplaats op hoofdwegen. De onderzoekers hebben ook hun toevlucht genomen tot de meetresultaten van het ministerie van Milieu voor de luchtkwaliteit. In één „logistisch regressiemodel, de geschatte en gemeten vervuilingsniveaus werden vergeleken voor kinderen met autisme en kinderen met een normale ontwikkeling“, dus de verklaring van de Amerikaanse wetenschappers.

Autisme in woningen met zware luchtvervuiling komt drie keer vaker voor
Uit de berekeningen is gebleken dat er een significant verband bestaat tussen het risico van autisme en de luchtvervuiling op de plaats van verblijf tijdens de zwangerschap of het eerste levensjaar van het kind. De kinderen met autisme kwamen daarom in toenemende mate uit woningen met een bijzonder slechte luchtkwaliteit. De onderzoekers werden vooral getroffen door het toegenomen voorkomen van autisme bij kinderen die werden blootgesteld aan verhoogde vervuiling door stikstofdioxide en deeltjes (deeltjesgrootte van 2,5 en 10 micron, PM 2,5 en PM 10). Over het algemeen was het risico van autisme op locaties met het hoogste niveau van luchtvervuiling ongeveer drie keer hoger dan op locaties met de beste luchtkwaliteit, volgens de resultaten van de Amerikaanse wetenschappers. „Verder epidemiologisch en toxicologisch onderzoek“ zijn nu nodig om duidelijk te verduidelijken of er een oorzakelijk verband is tussen het risico van autisme en luchtverontreiniging.

Omgevingsfactoren als een trigger voor autisme
De recente studie door Amerikaanse wetenschappers bevestigt eens te meer het vermoeden dat autisme nauw verbonden is met omgevingsfactoren. Het was pas in het midden van het jaar dat onderzoekers van de Idaho State University School in dierproeven hadden bewezen dat psychotrope geneesmiddelen in drinkwater autisme kunnen bevorderen. Zelfs kleine residuen van medicijnen tegen depressie en epilepsie in het water van experimentele vissen (dikkop minnows) hebben autisme-typische veranderingen in de hersenen bij dieren veroorzaakt, rapporteerden de onderzoekers begin juni in het dagboek. „PLoS ONE“. De resultaten zijn vrij overdraagbaar op mensen, omdat de aangetaste genen in de minnows dezelfde zijn als bij personen met erfelijke autismepredictie, verklaarde studieadviseur Michael Thomas van het Institute of Biological Sciences van Idaho State University School. Naar zijn mening zouden toekomstige studies moeten nagaan of de afbraakproducten van de geneesmiddelen in drinkwater een verhoogd voorkomen van autisme kunnen veroorzaken. De relatie tussen het vrijkomen van verontreinigende stoffen in de omgeving en een verhoogde incidentie van autisme is tot nu toe mogelijk aanzienlijk onderschat. (Fp)

Lees ook:
Autisme in de toekomst geneesbaar?
Psychotrope geneesmiddelen in drinkwater veroorzaken autisme
Genetische mutatie bij autisme door sperma
Oplosmiddelen veroorzaken autisme bij kinderen
Studie: Autisme al detecteerbaar bij baby's
Hersenen: waar morele beslissingen worden genomen

Afbeelding: Günter Havlena